Devotion, Anti-Imperialism, and the Search for the Stories of Black Muslims in Twentieth-Century Guyana

Abstract

Abstract:The history of Black Muslims in Guyana is a topic not yet studied in much depth. Part of the reason for this gap in the historical record is the absence of materials in conventional archives and newspapers. Discussions of Muslims in Guyana also often centre on the stories of South Asian indentured migrants who formed the majority of the Muslim Guyanese population in the twentieth century. Yet, the practice of Islam developed amongst Black-Guyanese Muslims in relation to the Pan-Africanist movements of the 1940s that aligned anti-imperialism and Black identity with adoptions of Islam, and is therefore a key milestone in the Black-Muslim-Guyanese story. The writings of Malik Shabazz, the leader of the Muslim Brotherhood of Guyana, are particularly helpful in understanding the development of Islam amongst Black Guyanese because they reveal an anti-imperial religious pedagogy imbedded in a process of asserting a Black Muslim identity. While this research note is by no means exhaustive of the experiences, identities, and stories of Black Muslims in twentieth-century Guyana, it sheds some light on existing historical silences and provides a starting point for a topic that requires much more detailed study.Abstract:L’histoire des musulmans Noirs en Guyane est un sujet qui n’a pas encore fait l’objet d’une étude approfondie. Cette lacune dans le bilan historique s’explique en partie par l’absence de documents d’archives et de journaux conventionnels. En outre, les discussions portant sur les musulmans de Guyane sont généralement centrées sur l’histoire des migrants sous contrat provenant d’Asie du Sud qui formaient la majorité de la population musulmane guyanaise au XXe siècle. Pourtant, la pratique de l’islam s’est développée parmi les musulmans Noirs guyanais en relation avec les mouvements panafricanistes des années 1940 qui ont aligné l’anti-impérialisme et l’identité Noire avec l’adoption de l’islam, ce qui constitue un jalon clé dans l’histoire des Noirs musulmans guyanais. Les écrits de Malik Shabazz, le dirigeant des Frères musulmans de Guyane, sont particulièrement utiles pour comprendre le développement de l’islam chez les Noirs guyanais dans la mesure où ils dévoilent une pédagogie religieuse anti-impériale imbriquée dans un processus d’affirmation d’une identité musulmane Noire. Bien que cette note de recherche ne soit en aucun cas exhaustive en ce qui concerne les expériences, les identités et les histoires des musulmans Noirs dans la Guyane du XXe siècle, elle éclaire les silences historiques actuels et constitue un point de départ pour un sujet qui mérite une étude beaucoup plus détaillée.