Vivre avec une assistance animale, ou comment la présence d’un chien guide d’aveugle redéfinit les relations du déficient visuel avec les autres membres de la famille

Abstract

Cadre de la recherche : La situation de handicap entraine une ou des formes de dependance de la personne handicapee vis-a-vis de son entourage ou de professionnels. Des aidants, membres de la famille, sont alors sollicites de facon plus ou moins recurrente pour accompagner la personne dans les activites qu’elle ne peut accomplir seule. Animes par des pratiques relevant du care (du « soin a l’autre ») (Garrau et Le Goff, 2010), des liens particuliers, differents des relations ordinaires, se nouent en consequence, notamment avec les parents. Ce type de relation fondee sur la dependance interroge les modeles familiaux occidentaux, qui tendent a favoriser les liens electifs entre individus, ce qui denote un mouvement d’autonomisation (De Singly, 2000) des individus et un primat de l’affection. La personne handicapee est alors prise entre deux forces contraires : la necessite de faire appel a ses proches et/ou a des personnes ou des institutions exterieures, et la volonte d’etre plus autonome ou aussi autonome qu’une personne non handicapee (De Singly, 2000). C’est precisement entre ces deux forces qu’intervient l’assistance animale, et plus precisement, ici, le chien guide. En tant qu’etre vivant, le chien guide apporte un soutien quotidien a son maitre, lui permettant d’adopter un role different vis-a-vis des autres membres de la famille.Objectifs: L’objectif de cette enquete exploratoire est d’identifier les pistes de recherche autour de cette thematique de l’assistance animale. En effet, le gain d’autonomie par rapport a la famille et le soulagement que cela peut representer pour les tiers aidants transforment des relations intrafamiliales initialement modifiees par le handicap. En parallele se noue une relation d’affection specifique a l’animal, qui lui vaut une place particuliere au sein de la famille. Le chien n’a pas un statut de simple animal familier et n’est pas non plus un travailleur du care ordinaire. Il s’agit donc de comprendre les consequences de l’assistance animale sur la facon dont la personne handicapee joue ses roles au sein de la famille et d’eclairer les transformations de la place du chien dans les societes occidentales contemporaines a partir du statut du chien guide au sein de familles comptant une personne handicapee. Methodologie: En France, l’Association Nationale de Maitres de Chiens Guides d’Aveugles (ANMCGA) a pris contact avec certains de ses adherents les plus actifs afin de les informer de cette enquete. A la demande de l’enquetrice et afin d’obtenir un echantillon le plus heterogene possible, l’ANMCGA a selectionne les repondants en fonction de criteres de sexe, d’âge et de situation familiale. Onze entretiens semi-directifs d’une demi-heure a une heure ont ete menes avec des maitres de chiens guides. Des sequences de ces entretiens, en particulier de description d’evenements particuliers ont ete analyses. Resultats: Il est montre comment le chien guide soutient son maitre dans l’exercice de ses roles d’enfant, de conjoint, de parent ou de grand-parent, notamment par le degre d’autonomie qu’il confere a son maitre. Il est egalement decrit comment les proches et les moins proches accueillent l’assistance animale et integrent ou non le chien dans le fonctionnement de la famille. En effet, grâce au chien, le maitre peut se deplacer sans aide et accomplir toutes sortes d’activites qu’il n’aurait pu faire seul. Les aidants n’ont plus alors a adopter le meme comportement de vigilance en presence de la personne deficiente visuelle. Le chien joue donc une fonction d’appui du maitre dans ses roles familiaux. Conclusion: Cette etude exploratoire permet de conclure que le chien joue une fonction d’appui dans les roles familiaux en aidant le maitre a remplir les roles de fils/fille (d’un parent âge), conjoint, mere/pere, grand-mere/grand-pere… L’ensemble des differentes phases de la vie exige aujourd’hui dans notre societe une certaine autonomie et les roles qui leur correspondent mobilisent des liens de solidarite familiale qui se reconfigurent en fonction de l’autonomie de chacun. L’assistance animale permet a la personne deficiente visuelle d’accomplir des activites qu’elle aurait eu plus de mal a realiser sans son chien. De plus, l’assistance animale soulage les proches d’une inquietude qui dans certains cas peut avoir un impact sur les dynamiques relationnelles. La presence constante des chiens aupres de leur maitre les insere completement dans toutes les activites familiales, contrairement a d’autres chiens ou animaux domestiques qui ne peuvent acceder a tous les lieux dans lesquels les membres d’une meme famille sont amenes a evoluer et se retrouver. Ainsi, le travail de care accompli par le chien genere une dette a son encontre, a fortiori de la part de la personne deficiente visuelle qui considere qu’elle doit prendre soin de l’animal lorsque celui-ci rencontre des difficultes, mais egalement frequemment par extension de la part des proches de la personne deficiente visuelle.Contribution: A notre connaissance, aucune etude similaire n’a ete realisee auparavant.