Canadian Public Opinion on Official Bilingualism: Ambivalent Consensus and its Limits

Abstract

Abstract:With the 50th anniversary of the passage of the Official Languages Act cele brated in 2019, the question of its degree of acceptance by the Canadian public is in order for review. When the national policy on official bilingualism was first advocated by the Royal Commission on Bilingualism and Biculturalism, it frankly acknowledged that it was highly controversial and opposed by substantial portions of the Anglophone public. Nevertheless, they insisted that the policy was neces sary for the survival of the country and maintained that the firm resolve of united political elites at federal and provincial levels eventually would generate political success for the policy. While elite unity was elusive and only partially realized, the essential elements of official bilingualism were adopted, expanded and have survived to celebrate its 50th anniversary. The evolving pattern of public opinion over the past three decades demonstrates that official bilingualism is accepted as an essential component of Canadian political life, but that acceptance is hedged by some important qualifications, and indications that any further expansion would not enjoy public support. Nevertheless, it is firmly established as a core operating principle of Canadian public policy.Résumé:Alors que nous venons de fêter le 50e anniversaire de l'adoption de la Loi sur les langues officielles, la question de son degré d'acceptation par le public canadien doit être revue. Lorsque la politique nationale sur le bilinguisme officiel a d'abord été plaidée par la Commission royale d'enquête sur le bilinguisme et le bicultural isme, cette Commission a reconnu qu'elle était très controversée par une grande partie du public anglophone. Quoi qu'il en soit, ils ont insisté que la politique était nécessaire pour la survie du pays et ont déclaré que la volonté ferme d'une élite politique unie, tant au niveau fédéral que provincial, apporterait, avec le temps, une réussite politique. Alors que l'unité politique était élusive et partielle, les éléments essentiels du bilinguisme officiel ont été adoptés, élargis et ont survécu pour célébrer son 50e anniversaire. L'opinion publique a évolué au cours des trois dernières décennies, ce qui démontre que le bilinguisme officiel est accepté comme étant une composante essentielle de la vie politique canadienne, mais cette accep tation contient des qualificatifs importants et tout indique que des ajouts futurs n'auraient pas le soutien du public. Quoi qu'il en soit, elle est fermement établie comme étant un principe de conduite clé de la politique publique canadienne.