Morphometric study of the upper intercostal nerves: Practical application for neurotisations in traumatic brachial plexus palsies

Abstract

The aim of the study was a morphometric evaluation of the intercostal nerves at different levels along their course in order to determine their adequacy in neurotising the recipient nerves. The intercostal nerves were harvested from 5 cadavers. A biopsy of the nerve was obtained at 2 levels for each nerve in the parasternal region and at the level of the mid-axillary line. The musculocutaneous nerve was isolated at its origin from the lateral cord. Each harvested specimen was embedded in paraffin and sections were made using a microtome. These sections were then stained histochemmically using HPS (Hematein, Phloxine, Safran). Real-time digitalisation of the video image under the microscoppe was performed. The sum of the different fascicular zones is the effective sensorimotor surface of the nerve at the level being studied. Results : direct suture of the upper three intercostal nerves to the musculocutaneous nerve is always possible upto the axillary fossa. The sixth intercostal nerve can be delivered upto this level in only 50% of cases without dissection of the musculocutaneous nerve upto its entry into the coracobrachialis. The musculocutaneous nerve presents a mean surface area of 2.64 mm² while the nerve to the biceps has a mean surface area of 0.34 mm²i.e. a ration of 1/8. The mean surface area of the intercostal nerves at the parasternal level is 0.23 mm² while that at the axillary level is 0.34 mm². Thus a loss of 33% in surface area occurs between the axillary and the parasternal levels. Our study confirms the insufficiency between the surface area of the intercostal nerves and the different nerve trunks to be neurotised. The relationship between the surface area of the musculocutaneous nerve and the three intercostal nerves is 26.72% with a minimum of 17.2%. If a fourth intercostal nerve is added, this ratio nerves appears to be a superior technique. We were able to deliver the sixth intercostal nerve for a direct suture to the musculocutaneous nerve in only half the cases.

Des mesures de la surface des nerfs intercostaux ont été prises à différents niveaux pour préciser leur adéquation avec les nerfs receveurs potentiels. Cinq cadavres ont été étudiés avec pour chaque nerf une morphométrie aux niveaux axillaire et parasternal. Chaque section a été fixée puis digitalisée, permettant la mesure exclusive des surfaces fasciculaires. Une suture directe de 3 nerfs intercostaux (3–4–5) a toujours été possible sur le nerf musculocutané. Le sixième nerf intercostal n'a pu permettre une suture directe qu'une fois sur deux. Le nerf musculo-cutané a une surface moyenne de 2,64 mm², le nerf du biceps de 0,34 mm². La surface moyenne d'un nerf intercostal au niveau parasternal est de 0,23 mm², et de 0,34 mm² au niveau axillaire. Le rapport entre la surface de 3 nerfs intercostaux et celle du nerf musculo-cutané a été de 26,72%, avec un minimum de 17,2%. L'adjonction d'un quatrième nerf apparaît souhaitable, mais sa suture directe n'a été possible qu'une fois sur deux.

El objetivo del estudio es una evaluación morfométrica de los nervios intercostales a diferentes niveles a lo largo de su trayecto con el fin de determinar su capacidad neurosuturándole nervios receptores. Los nervios intercostales fueron tomados de 5 cadáveres. Una biopsia fue obtenida a dos niveles para cada nervio, en la región paraesternal y a nivel de la línea medio axilar. El nervio músculo-cutáneo ffue aislado desde s origen en el cordón lateral. Cada espécimen tomado fue embebido en parafina y fueron seccionados mediante un microtomo. Estos cortes fueron luego teñidos histoquímicamente utilizando hematina, fluoxine y azafrán. Se realizó un video digitalizado en tiempo real de las imágenes bajo microscopio. La suma de las diferentes zonas fasciculares es la superficie sensoriomotora efectiva del nervio al nivel que fue estudiado. Resultados : la sutura directa de los tres nervios intercostales superiores al nervio músculocutáneo siempre es posible realizarla en la fosa axilar. El sexto nervio intercostal puede ser liberado hasta este nivel solamente en el 50% de los casos sin disección del nervio músculo-cutáneo hasta su entrada en el coracobraquial. El nervio músculo-cutáneo presenta una área superficial media de 2,64 mm² mientras que el nervio del biceps tiene un área superficial media de 0,34 mm², es decir una proporción de 1/8. El área superficial media de los nervios intercostales a nivel paraesternal es de 0,23 mm² mientras que a nivel axilar es de 0,34 mm². De esta manera se produce una pérdida de 33% en el área superficial entre los niveles axilar y paraesternal. Nuestro estudio confirma la insuficiencia entre el área superficial de los nervios intercostales y los diferentes troncos que fueron neurosuturados. Le relación entre el área superficial del nervio músculo-cutáneo y los tres nervios intercostales es de 26,72% con un mínmo de 25,27%. De esta manera, la utilización de cuatro nervios intercostales parece ser una técnica superior. Nosotros fuimos capaces de liberar el sexto nervio intercostal para una sutura directa con el nervio músculo-cutáneo solamente en la mitad de los casos.