Hematology and muscle signature of elite master endurance runner with thalassemia

Abstract

Objectives

A unique opportunity was used to examine the fitness parameters, bone mineral density and skeletal muscle characteristics of a 79-year-old Caucasian elite male master athlete (body height 168.2 cm, body mass 59.5 kg, BMI 21 kg/m²) who won all major marathon events in his category (below 3 h 40) and in 2019 won the world championship title.

Equipment and methods

All of that despite the long-term diagnosis of inherited β-thalassemia minor. Muscle sampling was performed at rest and obtained from vastus lateralis.

Results

The individual's mean myofiber diameter results (58.60 ± 13.92 μm vs. 49.60 ± 15.60 μm) are very similar to the young counterparts and type II fibers were smaller and less represented (38 compared to 72%), as well as ultrastructure of skeletal fibers is well preserved. The two type-groupings refer to reinnervation events and circulating levels of C-terminal agrin fragment as a biomarker of neuromuscular junction destabilization was lower than in aged matched sedentary elderlies (5623 pg/mL vs. 6350,7 pg/mL). The relative lower body strength parameters showed similar values as aged-matched individuals (2.32 NM/kg) and despite the volume of physical activity, the densitometry results showed osteopenia. The blood parameters showed decreaed hemoglobin (106 g/L), and other erythrocytes related values. In conclusion, the diagnosis of heterozygote form of β-thalassemia is not precluding the positive and rejuvenating effect of a long-term endurance activity on functional, morphological and ultrastractural changes on neuromuscular system and fitness of an elite master endurance runner.

Objectifs

Une occasion unique a été utilisée pour examiner les paramètres de condition physique, la densité minérale osseuse et les caractéristiques musculaires squelettiques d’un athlète élite masculin de 79 ans (taille 168,2 cm, masse corporelle 59,5 kg, IMC 21 kg/m²) qui a remporté tous les principaux événements de marathon dans sa catégorie (en dessous de 3 h 40) et a remporté le titre de champion du monde en 2019.

Équipement et méthodes

Tout cela malgré le diagnostic à long terme de β-thalassémie mineure héréditaire. L’échantillonnage musculaire a été effectué au repos et obtenu à partir du vaste latéral.

Résultats

Les résultats moyens du diamètre des myofibres de l’individu (58,60 ± 13,92 μm contre 49,60 ± 15,60 μm) sont très similaires à ceux des jeunes homologues et les fibres de type II étaient plus petites et moins représentées (38 contre 72 %), tout comme l’ultrastructure des fibres squelettiques est bien préservée. Les deux regroupements de type se réfèrent aux événements de réinnervation et les niveaux circulants du fragment C-terminal de l’agrine en tant que biomarqueur de la déstabilisation de la jonction neuromusculaire étaient inférieurs à ceux des personnes âgées sédentaires appariées (5623 pg/mL contre 6350,7 pg/mL). Les paramètres relatifs de la force du bas du corps ont montré des valeurs similaires à celles des individus du même âge (2,32 NM/kg) et malgré le volume d’activité physique, les résultats de la densitométrie ont montré une ostéopénie. Les paramètres sanguins ont montré une diminution de l’hémoglobine (106 g/L) et d’autres valeurs liées aux érythrocytes. En conclusion, le diagnostic de la forme hétérozygote de la β-thalassémie n’exclut pas l’effet positif et rajeunissant d’une activité d’endurance à long terme sur les changements fonctionnels, morphologiques et ultrastructuraux du système neuromusculaire et la condition physique d’un coureur d’endurance élite.