Nursing practices in neonatal pain relief and barriers to neonatal pain management in a referral hospital, Southern Ghana

Abstract

Neonatal pain remains a foremost distressing signal affecting various dimensions of life even into adulthood. Advances in neonatal care offer effective pathways for pain management but access to quality pain management is limited across several contexts as a result of inadequate staff training, lack of best practice guidelines, care provider attitudes and lack of resources. These gaps which are associated with poorly managed neonatal pain presents neurodevelopment challenges, behavioral problems, and long-term cognitive, social, and emotional issues. The aim of this study was to explore - nurses’ knowledge and attitude towards neonatal pain management in a private referral health care facility. This study adopted an exploratory descriptive design to engage ten (10) registered nurses who were frontline health workers in the neonatal intensive care unit (NICU) of the hospital. After ethics approval and institutional permission were obtained, the nurses were purposively sampled, and data collected though in-person audio-recorded interviews using a semi-structured interview guide. Two (2) major themes and eight (8) subthemes were derived from the data. The study revealed gaps in nurses’ understanding about neonatal pain perception, and decision-making issues on nonpharmacological and pharmacological pain relief measures. These gaps influenced care providers’ attitudes towards neonatal pain management. Structured in-service training needs to be incorporated into routine professional education for neonatal health care providers to improve knowledge and attitude; further research should be conducted to generate contextual evidence on neonatal pain management.

La douleur néonatale reste un signal de détresse majeur affectant diverses dimensions de la vie, même à l’âge adulte. Les progrès réalisés dans le domaine des soins néonatals offrent des voies efficaces pour la gestion de la douleur, mais l’accès à une gestion de la douleur de qualité est limité dans plusieurs contextes en raison d’une formation inadéquate du personnel, d’un manque de lignes directrices sur les meilleures pratiques, de l’attitude des prestataires de soins et d’un manque de ressources. Ces lacunes, associées à une douleur néonatale mal gérée, présentent des défis en matière de neurodéveloppement, des problèmes comportementaux et des problèmes cognitifs, sociaux et émotionnels à long terme. L’objectif de cette étude était d’explorer les connaissances et l’attitude des infirmières à l’égard de la gestion de la douleur néonatale dans un établissement de santé privé de référence. Cette étude a adopté une conception descriptive exploratoire pour impliquer dix infirmières diplômées qui étaient des agents de santé de première ligne dans l’unité de soins intensifs néonatals (USIN) de l’hôpital. Après avoir obtenu l’approbation éthique et l’autorisation de l’établissement, les infirmières ont été échantillonnées de manière ciblée et les données ont été collectées au moyen d’entrevues enregistrées en personne à l’aide d’un guide d’entretien semi-structuré. Deux thèmes principaux et huit sous-thèmes ont été dérivés des données. L’étude a révélé des lacunes dans la compréhension des infirmières sur la perception de la douleur néonatale et les problèmes de prise de décision concernant les mesures de soulagement de la douleur non pharmacologiques et pharmacologiques. Ces lacunes ont influencé l’attitude des soignants à l’égard de la gestion de la douleur néonatale. Une formation continue structurée doit être intégrée à l’éducation professionnelle de routine pour les prestataires de soins néonatals afin d’améliorer les connaissances et les attitudes; des recherches supplémentaires devraient être menées pour générer des preuves contextuelles sur la gestion de la douleur néonatale.