Rapport 25-06. De l’origine du SARS-CoV-2 aux risques de zoonoses et de manipulations dangereuses de virus

Abstract

Cinq ans après le début de la pandémie de COVID-19, l’origine du virus SARS-CoV-2 reste une énigme. L’hypothèse de l’origine naturelle est opposée à celle d’un virus manipulé dans un laboratoire à Wuhan en Chine, point de départ de la pandémie. Connaître l’histoire de la pandémie permet une analyse des risques. Les risques zoonotiques restent majeurs et persistent voire augmentent ; il est donc nécessaire d’établir des recommandations en matière de surveillance épidémiologique. Les risques liés aux manipulations génétiques de virus sont également croissant et il faut sensibiliser les chercheurs et les étudiants face à leurs responsabilités scientifiques et éthiques liées à la finalité de leurs travaux et face aux risques d’accidents/incidents de laboratoire. Le contexte actuel de développement technologique en biologie incluant l’IA peut induire de graves conséquences en l’absence de contrôle et de réflexion sur leurs impacts possibles, notamment sur en matière de biosécurité.

Five years after the beginning of the pandemic, the origin of SARS-CoV-2 remains unknown. The hypothesis of a natural origin is opposed to that of a modified virus involved in a laboratory accident in Wuhan, China, the starting point of the pandemic. Knowing the history of the pandemic makes it possible to analyze the major zoonotic risks that persist or even increase and to establish recommendations for epidemiological surveillance and facing the risks related to genetic and dangerous manipulations of viruses. Raising awareness among researchers and students of their scientific and ethical responsibilities regarding the risks of laboratory accidents/incidents is essential. The current context of technological developments in biology, including AI, can lead to serious consequences in the absence of control on their possible impact.