Vieillissement et cancers

Abstract

L’incidence des cancers augmente avec l’âge et aujourd’hui dans les pays industrialisés, l’augmentation la plus importante des cancers est chez les patients de plus de 80 ans. Le cancer du sein reste une des causes les plus importantes de mortalité chez les femmes de 90–100 ans, alors que le cancer de la prostate et le cancer colorectal sont les principales causes de mortalité par cancer chez les hommes dans cette tranche d’âge. La mortalité par cancer du poumon, en revanche, diminue après 85 ans. Le principal mécanisme expliquant l’augmentation du nombre de cancers chez la personne âgée est l’immunosénescence, c’est-à-dire le vieillissement qualitatif et quantitatif du système immunitaire, associant aussi bien les fonctions humorales que les fonctions cellulaires. Dans le domaine du dépistage, on manque d’études pour évaluer l’intérêt d’un dépistage organisé des cancers dans cette population, en particulier pour définir une borne haute au-delà de laquelle il n’est pas licite de dépister. Sur le plan thérapeutique, les enjeux concernent l’efficacité des traitements dans cette population mais aussi la tolérance. Les personnes de plus de 75 ans sont largement sous représentées dans les essais cliniques d’enregistrement des innovations thérapeutiques et les essais spécifiques aux personnes âgées sont peu nombreux. Des études spécifiques sont nécessaires pour évaluer les modalités de prise en charge dans cette population, avec en particulier l’utilisation d’évaluation gériatrique standardisé permettant au-delà de l’âge de mieux sélectionner cette population. Une attention particulière est nécessaire pour prédire la survenue d’effets secondaires. En conclusion : il s’agit d’un important problème de santé publique qui impose le développement de prises en charges spécifiques.

The cancers incidence increases with age and today in industrialized countries, the most significant increase concerns patients over 80. Breast cancer remains the most important causes of mortality in women aged 90–100, while prostate and colorectal cancers are the leading causes of cancer mortality in men and women in this age group. Lung cancer mortality, on the other hand, decreases after age 85. The main mechanism explaining the increase in the number of cancers in the elderly population is immunosenescence, i.e. the qualitative and quantitative aging of the immune system, associating both humoral and cellular functions. In terms of screening, there is a lack of studies to assess the benefits of organized cancer screening in this population, and in particular to define an upper limit beyond which it is not lawful to screen. For a therapeutic standpoint, the issues concern the effectiveness of treatments in this population but also tolerance. People over 75 are largely underrepresented in clinical trials and there are few trials specific to elderly patients. Specific studies are needed in this population. Use of standardized geriatric assessment to better qualify this population beyond age can be useful. Special attention is needed to predict the occurrence of side effects. In conclusion: this is a major public health problem that requires the development of specific care.