Place du dosage capillaire du plomb dans l’identification d’une source d’exposition lors d’un cas d’intoxication

Abstract

Objectifs

Le dosage capillaire du plomb est souvent jugé peu pertinent sur le plan clinique en raison de la contamination externe importante, qui peut influencer les résultats. Toutefois, cet article présente un cas d’intoxication familiale sévère où l’analyse capillaire du plomb a permis de révéler une source de contamination méconnue, apportant ainsi des informations décisives.

Méthodes

Description de l’histoire clinique et des investigations analytiques cliniques et environnementales. Le plomb (Pb) a été mesuré par spectrométrie de masse à plasma à couplage inductif (ICP-MS), sur un ICAP-TQ de Thermo Scientific® (Plateforme AEM2, Université de Rennes 1/Laboratoire de Biochimie, CHU de Rennes).

Résultats

Une femme a été prise en charge pour une intoxication au plomb sévère. Les explorations ont montré que certains membres de la famille présentaient également des niveaux de contamination élevés. Aucun facteur professionnel, domestique ou environnemental évocateur n’a pu être identifié initialement. Des investigations environnementales approfondies, incluant des analyses de ratios isotopiques, n’ont pas permis de déterminer la source de la contamination. Cependant, une analyse capillaire a montré une augmentation soudaine des niveaux de plomb dans les cheveux, remontant à la fin de l’été précédent l’intoxication, avec une concentration capillaire maximale de 10,07 μg/g de cheveu. Un interrogatoire détaillé a alors révélé une source de contamination jusque-là ignorée : le meulage et la pose de carrelages traditionnels de type « zellige » à cette même période. L’analyse des zelliges a montré de fortes concentrations de plomb dans leur partie émaillée. La contamination avait été majorée chez certains membres de la famille par une onychophagie importante. L’évolution des niveaux de plomb était cohérente avec cette exposition et a permis de déclencher une alerte sanitaire concernant le risque associé à ces carrelages à la mode, qui représentent une source potentiellement conséquente de contamination à l’échelon national.

Conclusion

Le dosage du plomb capillaire est mal corrélé avec la plombémie, en particulier lorsque celle-ci est modérément élevée (< 120 μg/L) [ATSDR, Toxicological Profile for Lead, août 2020]. La contamination externe importante rend cette technique le plus souvent inutilisable pour l’interprétation clinique. Toutefois, dans cette situation particulière, l’analyse capillaire a été déterminante pour identifier la source de la contamination, que les tests isotopiques seuls n’avaient pas permis de faire. Bien que le dosage du plomb capillaire soit le plus souvent peu utilisable en clinique en raison des risques de contamination externe, il peut apporter des informations chronologiques décisives dans certaines situations spécifiques pour identifier la source de la contamination.