Rickettsiae of the spotted fever group associated with the host-parasite system Oryctolagus cuniculi/Rhipicephalus pusillus

Abstract

Wild rabbits — Oryctolagus cuniculi — living in large numbers in a protected zone of Tuscany, the park of Migliarino — San Rossore — Massaciuccoli, showed to be carriers of the hard tick Rhipicephalus pusillus, previously observed in North Africa and Sicily.

Antibodies to Rickettsia conorii and R. slovaca were detected in 78.9 per cent of the wild rabbits captured in that area. Seroconversion towards R. conorii was also observed in guinea pigs inoculated with homogenates of R. pusillus parasitizing the wild rabbits. These results identify an ecological niche of rickettsiae of the Spotted fever group in the host-parasite system O. cuniculi/R. pusillus.

Attempts to isolate rickettsiae from the ticks and the wild rabbits were unsuccessful both in the egg yolk sac and in the guinea pig. This failure probably shows the low pathogenicity of the ricketsiae parasitizing the biosystem O. cuniculi/R. pusillus.

Wildkaninchen (Oryctolagus cuniculi), die in großer Zahl in einem Schutzgebiet in der Toscana, dem Park von Migliarino — San Rossore — Massaciuccoli, leben, erwiesen sich als Träger der Lederzecke Rhipicephalus pusillus, die früher in Nordafrika und Sizilien beobachtet wurde. Bei 78,9% der in diesem Gebiet gefangenen Wildkaninchen wurden Antikörper gegen Rickettsia conorii und R. slovaca festgestellt. Eine R. coworii-Serokonversion wurde auch bei Meerschweinchen beobachtet, die mit Homogenaten des Wildkaninchen-Parasiten R. pusillus beimpft worden waren. Diese Ergebnisse lassen eine ökologische Nische für die Rickettsien der Spotted-Fever-Gruppe in dem Wirt-Parasiten-System O. cuniculo — R. pusillus erkennen. Bemühungen um eine Isolierung der Rickettsien aus den Zecken und den Wildkaninchen im Eidottersack und die Meerschweinchen blieben erfolglos. Dieser Mißerfolg zeigt vermytlich die niedrige Pathogenität der im Biosystem O. cuniculi — R. pusillus parasitierenden Rickettsien.