Sexual response in women with polycystic ovary syndrome: a case-control study

Abstract

Objective

To study genital response and sexual arousal in women with and without polycystic ovary syndrome (PCOS) and assess associations with sex steroid levels.

Design

This observational prospective case-control study was conducted from March 2017 until March 2020.

Subjects

Heterosexual women with (n = 68) and without (n = 67) PCOS, aged 18–40 years, in a steady relationship and without any comorbidities.

Exposure

All participants underwent an extensive medical and endocrine screening as well as assessment of genital blood flow (vaginal pulse amplitude), assessed with photoplethysmography), and sexual arousal and affect (Likert scale questionnaire) in response to erotic and vibrotactile stimulation.

Main Outcome Measures

Vaginal pulse amplitude, lubrication, subjective sexual arousal, and affect.

Results

There were no significant differences in genital blood flow response and self-reported lubrication between women with and without PCOS. After adjusting for confounders, women with PCOS did report significantly lower positive affect in the fantasy and vibrotactile condition than those without PCOS. Regression analyses adjusted for confounders showed only few and weak associations of sexual responses with androgen levels explaining only a maximum of 6% of variance in all models in women with and those without PCOS. The PCOS group showed only weak associations between subjective sexual arousal and dehydroepiandrosterone (fantasy, β = 1.719, adjusted R² = 0.020) and sex hormone binding globulin (fantasy, β = −1.728, adjusted R² = 0.044).

Conclusion

Women with PCOS show similar genital sexual response and lubrication but lower positive affect than those without PCOS; however, only few and weak associations with the androgen levels were found. The androgen levels are not indicative of genital response and subjective arousal. Sexual function should be discussed in clinical care and psychosexual counseling should be offered.

Clinical Trial Registration Number

CCMO register, NL55484.078.16.

Respuesta sexual en mujeres con síndrome de ovario poliquístico: un estudio de casos y controles

Objetivo

Estudiar la respuesta genital y la excitación sexual en mujeres con y sin síndrome de ovario poliquístico (SOP) y evaluar las asociaciones con los niveles de esteroides sexuales.

Diseño

Estudio observacional prospectivo de casos y controles realizado desde marzo de 2017 hasta marzo de 2020.

Sujetos

Mujeres heterosexuales con (n = 68) y sin (n = 67) SOP, de 18 a 40 años, en una relación estable y sin comorbilidades.

Exposición

Todos los participantes se sometieron a un extenso examen médico y endocrino, así como a una evaluación del flujo sanguíneo genital (amplitud del pulso vaginal), evaluado con fotopletismografía, y de la excitación y la afectación (cuestionario con escala Likert) en respuesta a la estimulación erótica y vibrotáctil.

Principales medidas de resultados

Amplitud del pulso vaginal, lubricación, excitación sexual subjetiva y afectación.

Resultados

No hubo diferencias significativas en la respuesta del flujo sanguíneo genital y la lubricación reportada por los sujetos entre las mujeres con y sin SOP. Después de ajustar los factores de confusión, las mujeres con SOP informaron un efecto positivo significativamente menor en afectación de la fantasía y condición vibrotáctil que las que no tenían SOP. Los análisis de regresión ajustados por factores de confusión mostraron solo asociaciones escasas y débiles de las respuestas sexuales con los niveles de andrógenos, lo que explica solo un máximo del 6% de la varianza en todos los modelos en mujeres con y sin SOP. El grupo de SOP mostró solo asociaciones débiles entre la excitación sexual subjetiva y la dehidroepiandrosterona (fantasía, β = 1,719, R2 ajustado = 0,020) y la globulina fijadora de hormonas sexuales (fantasía, β = -1,728, R2 ajustado = 0,044).

Conclusión

Las mujeres con SOP muestran una respuesta sexual genital y una lubricación similares, pero un menor efecto positivo que aquellas que no tienen SOP; sin embargo, solo se encontraron asociaciones escasas y débiles con los niveles de andrógenos encontrados. Los niveles de andrógenos no son indicativos de respuesta genital y excitación subjetiva. La función sexual debe ser discutida en la atención clínica y se debe ofrecer asesoramiento psicosexual.