Fortune des nerfs intercosto-brachiaux : rendez à Galien ce qui est à Galien !

Abstract

Introduction

Les nerfs intercosto-brachiaux, connus parfois sous le nom d’« anastomose de Hyrtl », représentent des branches du rameau latéral du 2^e voire du 3^e nerf intercostal. Loin d’être des variations anatomiques peu fréquentes (47 % des cas), ces rameaux nerveux peuvent faire l’objet d’une procédure complémentaire lors des blocs anesthésiques du plexus brachial. Du fait de leurs différentes appellations, et bien que la Terminologia Anatomica de 1998 les mentionne, on peut chercher à remonter vers la source la plus lointaine afin d’évaluer la concordance des informations.

Matériel et méthodes

Une lecture antichronologique de textes anatomiques mentionnant ces nerfs, sous différentes appellations, a été menée. Ont été principalement consultés les travaux d’André Hovelacque (1927), de Joseph Hyrtl (1846 & 1863), de Georges Coopman (1789) et de Galien de Pergame.

Résultats

Hovelacque mentionne les rameaux communicants des deuxième et troisième nerfs intercostaux avec les nerfs cutanés du bras. Hyrtl, de 1846 à 1859, jusqu’à la sixième édition de son livre écrit : « La branche postérieure du deuxième et souvent aussi du troisième nerf cutané pectoral contribue à la formation du nerf cutané brachial interne » ; dans la 8^e édition en 1863, il écrit : « Ce nerf cutané latéral du deuxième nerf thoracique est (…) appelé nerf intercosto-huméral ». Grâce à l’ouvrage de Coopman, la file des occurrences a pu être remontée jusqu’aux textes de Galien (c. 129–c. 216) qui décrit ces nerfs dans le livre trois de ses procédures anatomiques.

Discussion

André Hovelacque mentionne le nerf intercosto-brachial sous le nom de « nerf intercosto-huméral de Hyrtl », soulignant ce faisant l’étrangeté de l’appellation. En effet, humerus, en latin, peut désigner alternativement l’os du bras, l’épaule, voire le cou, mais pas le bras.

Conclusion

Mieux vaut promouvoir la Terminologia Anatomica à vocation universelle, sans pour autant méconnaître les éponymes jalonnant l’histoire de l’Anatomie.