Claims of Dissociative Identity Disorder on the Internet: A new epidemic of Munchausen Syndrome?

Abstract

Munchausen Syndrome (MS), otherwise known as factitious disorder may have evolved with the development of social media and virtual communities, and in these cases is called Munchausen by Internet (MbI). There has been a significant increase in reports of people, mostly young adults, presenting their own self-diagnosis and claiming on the Internet (or in consultation) to suffer from Dissociative Identity Disorder (DID), which is a disorder that is particularly difficult to diagnose. These people, identified as false positives or factitious DID sufferers, are used to interacting in online communities about DID, with influencers on social media claiming to have DID themselves. This article draws on existing work on MS and DID to investigate how this phenomenon is evolving over time, and to consider whether it could be a new form of Internet MS, or simply people misrepresenting their psychological state.

Le syndrome de Munchausen (SM), autrement appelé trouble factice, est une pathologie qui a pu évoluer avec le développement des réseaux sociaux et des communautés virtuelles, et appelé dans ces cas Munchausen by Internet (MbI). Dans les cas de patients présentant leur propre auto-diagnostic, on observe une importante augmentation de témoignages de personnes, souvent des jeunes adultes, déclarant sur internet (ou en consultation) souffrir d'un Trouble Dissociatif de l'Identité (TDI), trouble particulièrement difficile à diagnostiquer. En réalité, identifiées comme des faux positifs ou des TDI imités, ces personnes ont l'habitude d'interagir dans des communautés en ligne sur le TDI, avec des influenceurs sur les réseaux sociaux affirmant eux-mêmes être atteints de TDI. Cet article s'appuie sur les travaux existants sur le SM et le TDI afin d’étudier l’évolution de ce phénomène dans le temps et d'envisager s'il ne pourrait pas s'agir d'une nouvelle forme de SM par internet ou simplement de personnes se trompant sur leur état psychologique.