Les soins aux nouveau-nés et leurs diverses significations

Abstract

L’anthropologie de l’enfance fournit de riches descriptions des soins en période postnatale. Dans le cadre d’une recherche dans cinq pays d’Afrique subsaharienne (Bénin, Burkina Faso, Mali, Mauritanie, Togo), nous avons étudié les soins aux nouveau-nés de la naissance au septième jour. Ce travail s’appuie, d’une part, sur une revue de la littérature portant sur les soins, les rituels et les représentations autour de la naissance en Afrique de l’Ouest et du Centre, d’autre part, sur des enquêtes ethnographiques multisituées dans les cinq pays de l’étude. Bien que les pratiques de soins observées soient variées, elles dessinent quelques traits communs vis-à-vis des nouveau-nés. Ceux-ci tendent à être perçus à la fois impurs et vulnérables ; ils sont activement lavés et reçoivent un ensemble de protections magico-religieuses. Leur statut étant perçu liminaire, un ensemble de pratiques vise à l’intégrer et à le retenir dans le monde des vivants et à l’humaniser, par des massages modelant son corps ou plus symboliquement, par la dation d’un nom l’inscrivant dans sa parenté. Nous avons interrogé comment ces représentations induisaient des formes de prise en charge et d’interprétation des maux spécifiques. Ce travail a montré que les conceptions du nouveau-né généraient un investissement réservé des professionnels de santé à la naissance et, en revanche, une forte mobilisation des membres de la parenté. Ce travail permet également de réfléchir à la manière dont la médicalisation des accouchements et des soins néonataux impacte les dynamiques familiales autour de la naissance, ainsi que les représentations et statuts octroyés aux nouveau-nés. Il mène à requestionner les recommandations de soins et la nécessité de les adapter localement, soulignant que la qualité des soins est indissociable de constructions culturelles locales des sujets « nouveau-nés ».