Entre burlas y veras: el suicidio en la obra de Palacio Valdés

Abstract

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• Entre burlas y veras:el suicidio en la obra de Palacio Valdés
• Catalina Quesada-Gómez

En la introducción al dossier "Muerte por mano propia: el suicidio en las representaciones culturales españolas e hispanoamericanas" de la Revista Canadiense de Estudios Hispánicos, Rita de Grandis y María Teresa Grillo subrayan el vacío que existe en el ámbito hispánico —a diferencia de lo que sucede en el anglo-norteamericano— en el estudio de las representaciones literarias del suicidio (217). Y si bien esto es matizable en lo que respecta a algunos autores y obras, sí es indiscutible que, en otros casos, dichos enfoques y aproximaciones son ciertamente escasos. Para el siglo diecinueve, por ejemplo, Galdós constituye una clara excepción, al haber acaparado diversos estudios (Alemán, Cabrejas, Schnepf, por citar tan solo algunos de los más destacados) centrados específicamente en la cuestión suicida en sus textos. De La desheredada (1881) a La estafeta romántica (1899), Galdós aborda el suicidio con enfoques muy dispares y resultados diversos, pero siempre con una gran riqueza conceptual, ideológica y simbólica que habla sin ambages de su modernidad. Si como autor realista se vio impelido a hacerse eco de una tendencia que iba drásticamente en aumento en la sociedad española a finales del diecinueve—como lo demuestran los datos ofrecidos por Jimeno Agius, según el cual los suicidios en España se incrementaron en la década de 1880 con respecto a las precedentes (9)—, no es menos cierto que en otras ocasiones rechazó el suicidio mediante la ridiculización de personajes y actitudes por considerarlo un lastre del romanticismo más caduco.

Esa alternancia la encontraremos también en las representaciones del suicidio de uno de sus coetáneos, Armando Palacio Valdés (1853–1938), que han recibido mucha menos atención crítica pese a haber gozado el asturiano de amplio prestigio en vida y haber sido traducida su obra a más de diez lenguas. Mediante el análisis de su obra veremos cómo las representaciones del suicidio reflejan algunos de los cambios en la concepción de la muerte por mano propia [End Page 745] en el siglo diecinueve y conllevan ciertas implicaciones ideológicas que pueden sorprender en un escritor católico, sin alcanzar, sin embargo, el nivel de modernidad y profundidad filosófica de las de otros escritores coetáneos, tanto en el diecinueve como a principios del veinte. En clave realista (cuando no costumbrista), dichas representaciones son solidarias del efectivo incremento de las muertes autoinfligidas en la segunda mitad de la centuria, mostrando la vinculación entre suicidio y pobreza, su relación con las enfermedades mentales o el surgimiento de enclaves habituales para la ejecución de suicidios. En el plano ideológico, veremos que el autor prescinde casi por completo del tono edificante, evitando el enjuiciamiento moral de los suicidas y tan solo haciéndose eco en muy contadas ocasiones de la repulsa social que tales prácticas suscitaban; es más, en algún caso utilizará el suicidio como instrumento al servicio de la crítica social, mostrando al suicida como una víctima de los excesos del amarillismo periodístico. En consonancia con esa actitud tolerante con la muerte voluntaria, llegará incluso a pintar situaciones en las que esta se presenta como deseable. Encontraremos igualmente, en clave folletinesca, un uso melodramático del suicidio, bastante complaciente y poco original, que contrasta con la burla y parodia de este, como manifestación por antonomasia del individualismo y el tormento del alma romántica, también presentes en su obra.

Publicado originalmente en 1920 de forma exenta, en una edición conjunta con Vida de canónigo y otros relatos cortos de Fernando Mora y A. R. Bonat, El suicidio de Anguila aparecerá en 1921 como capítulo XXII de La novela de un novelista: escenas de la infancia y la adolescencia, de tintes autobiográficos. Palacio Valdés presenta el fingido intento de suicidio del pícaro Anguila en el Retiro madrileño para conseguir dinero gracias a la conmiseración de los que asisten a...