La théorie morale implicite du serment d’Hippocrate

Abstract

Hippocrate est demeuré célèbre pour avoir été le premier à doter la clinique d’une méthode rigoureuse, capable de satisfaire aux exigences de la raison. Figure paradigmatique de l’émergence du rationalisme en Occident, contemporain de Socrate et de Platon, le père de la médecine a aussi marqué de son esprit de rigueur un « serment » promis à une grande fortune. Par sa vocation « performative », le serment est animé d’une finalité qui diffère de celle de la déontologie dont les normes sont régies par des préoccupations d’ordre réglementaire et juridique. Plus que de la déontologie, il est pertinent de rapprocher le serment des théories morales qui composent le paysage philosophique de l’éthique d’aujourd’hui. Indépendamment du contenu de ses règles, le discours hippocratique se prête à une réflexion sur sa tonalité globale et sa cohérence interne. De sa « substantifique moelle », il est possible de dégager une certaine manière de concevoir l’éthique qui fait encore sens de nos jours. En tant que vision éthique d’ensemble, la pensée philosophique d’Hippocrate pondère une théorie morale déontologiste par une éthique de la prudence.

Hippocrates remains famous for having been the first to provide the clinic with a rigorous method, capable of satisfying the demands of reason. A paradigmatic figure in the emergence of rationalism in the West, a contemporary of Socrates and Plato, the father of medicine also marked with his spirit of rigor an “oath” promised to great fortune. Through its “performative” vocation, the oath has a purpose that differs from that of deontology, the standards of which are governed by regulatory and legal concerns. More than deontology, it's relevant to compare the oath to the moral theories that make up the philosophical landscape of ethics today. Regardless of the content of its rules, the Hippocratic discourse lends itself to reflection on its overall tone and internal coherence. From its “substantial marrow”, it's possible to extract a certain way of conceiving ethics which still makes sense today. As an overall ethical vision, Hippocrates’ philosophical thought balances a deontological moral theory with an ethics of prudence.