Experiences of elderly women living alone

Abstract

Elderly women living alone constitute a socially vulnerable group, particularly susceptible to social isolation. This phenomenological study explored the experiences of community-dwelling elderly women living alone in Korea during the COVID-19 pandemic. Open-ended, individual interviews (n = 15) were conducted and analyzed using qualitative content analysis. Four key themes emerged: (1) “left alone on an island of solitude”; (2) “a desperate fight against loneliness”; (3) “my broken body and mind”, and; (4) “a tight grip on life”. Elderly women living alone are a socially vulnerable group at risk of isolation due to a lack of social support and relationships. These findings underscore the urgency for governments and communities to prioritize support for elderly single women, particularly during public health crises.

Les femmes âgées vivant seules constituent un groupe socialement vulnérable, particulièrement sensible à l’isolement social. Cette étude phénoménologique a exploré les expériences vécues par les femmes âgées vivant seules dans une communauté en Corée pendant la pandémie. Des entretiens individuels ouverts (n = 15) ont été menés et analysés à l’aide d’une analyse qualitative de contenu. Quatre thèmes clés ont émergé: (1) « laissée seule sur une île de solitude »; (2) « une lutte désespérée contre la solitude »; (3) « mon corps et mon esprit brisés »; et (4) « une forte emprise sur la vie ». Les femmes âgées vivant seules sont considérées comme un groupe socialement vulnérable, exposé à un risque d’isolement en raison d’un manque de soutien social et de relations. Ces résultats soulignent l’urgence pour les gouvernements et les communautés de donner la priorité au soutien des femmes âgées isolées, particulièrement pendant les crises de santé publique.