Toxicity of Metals from the Mining Industry in Latin American Countries

Abstract

Lead (Pb) and mercury (Hg) are widely recognized as global pollutants that constitute public health problems. This literature review encourages collaborative research in countries with minimal information on the subject and highlights the need for legislation and educational efforts to stop anthropogenic activities that expose Latin American populations. The evidence compiled based on the analysis of 59 documents including books, standards, specialized magazines, etc., presents the reality of the mining industry in countries such as Colombia, Chile, Ecuador, and Peru, with Chile standing out as a producer of Cu and Pb, followed by Peru as the main exporter of Hg. Regarding environmental contamination, the contamination of soil and water in the four countries by Pb, Cu, Hg, among others, were quite evident, concerning a health risk either by exposure or ingestion. Keywords: toxicity, heavy metals, mining. Resumen El plomo (Pb) y el mercurio (Hg) son metales ampliamente reconocidos como contaminantes globales, que constituyen problemas de salud pública. Esta revisión bibliográfica alienta la realización de investigaciones colaborativas en países con información mínima sobre el tema, y destaca la necesidad de crear una legislación y esfuerzos educativos para detener las actividades antropogénicas que exponen a las poblaciones latinoamericanas. La evidencia recopilada basada en el análisis de 59 documentos entre los que figuran libros, normas, revistas especializadas, etc, presenta la realidad de la industria minera de países como Colombia, Chile, Ecuador y Perú, destacándose Chile como productora de Cu y Pb, seguido de Perú como principal exportador de Hg. En cuanto a la contaminación ambiental, en los cuatro países la contaminación de suelo y agua por Pb, Cu, Hg, entre otros, es evidente siendo un riesgo para la salud ya sea por exposición o ingestión. Palabras Clave: toxicidad, metales pesados, minería.