Vital Bodies

Abstract

With technological developments, distant Himalayan ice has largely replaced early scientific accounts that emerged from physical engagement. Ice became an abstraction that in contemporary accounts is commonly enmeshed in a climate change imaginary and aims to contribute to knowledge about something happening at the planetary level. This article proposes a shift in narrative scale, drawing on ethnographic research in the Indian Himalayas. It explores stories of entanglement in icy ecologies, portraying ice not as a mere abstraction but as a vital body. In these accounts, ice is at the centre of mundane and intimate encounters with climate change and its materiality induces a relationship between bodies (humans, non-humans) that transcends their ontological boundaries. Recognizing these experiences is a fundamental element in reimagining Himalayan ice, departing from technological limitations, and underscoring the consequences of ice melting within the context of climate change. Avec les progrès technologiques, la construction à distance de la glace himalayenne en tant que formation épistémique a largement remplacé les premiers récits scientifiques issus d'un engagement physique et sensoriel. La glace est devenue une abstraction qui, dans les récits contemporains, est généralement imbriquée à l'imaginaire du changement climatique et vise à contribuer à la connaissance quant à un phénomène planétaire. Cet article propose un changement d’échelle dans les récits sur la glace himalayenne. S'appuyant sur des recherches ethnographiques menées dans l'Himalaya indien, il explore des récits d'enchevêtrement au sein d’écologies de glace. Dans ces récits, la glace n'est ni une abstraction ni un substrat passif, mais plutôt un corps vital : au centre de rencontres banales et intimes avec le changement climatique, sa matérialité induit une relation entre les corps (humains, non-humains) et transcende leurs frontières ontologiques. Prendre en compte le caractère dispersé de ces expériences offre la possibilité de cultiver un autre type d'imaginaire pour l'Himalaya et ses glaces, un imaginaire qui dépasse les limites imposées par les impératifs technologiques et qui est attentif aux conséquences de la fonte des glaces sous le changement climatique.