Spatial and Temporal Distribution of Phalaropes (Phalaropus spp.) and Adult Brine Flies (Ephydra spp.) are Linked on Great Salt Lake, Utah

Abstract

Abstract. Great Salt Lake (GSL), Utah, is home to some of the world's largest concentrations of Wilson's Phalaropes (Phalaropus tricolor), Red-necked Phalaropes (Phalaropus lobatus), American Avocets (Recurvirostra americana), and Black-necked Stilts (Himantopus mexicanus). These birds spend several weeks on GSL feeding on larvae, pupae, and adult brine flies (Ephydra spp.) before migrating to their wintering grounds in Central and South America. Unfortunately, GSL is shrinking in size and becoming more saline due to water diversions and climate change. Assessing how a smaller and more saline GSL will affect adult brine flies is difficult without knowing their temporal and spatial distribution on GSL. During 2014 and 2015, we measured adult brine fly abundance across different GSL bays during July through September, when phalaropes are staging on the lake. Abundance of adult brine flies showed a bimodal pattern, peaking during weeks 27–29 and then again during week 33. Wilson's Phalaropes were abundant during the first peak in fly numbers but not during the second peak; Red-necked Phalaropes exhibited the opposite pattern. Time of day and weather had little impact on adult fly numbers, with the exception that abundance was positively correlated with air temperature. During this study, a deep brine layer (which is toxic to brine fly larva) existed at water depths >6 m, and adult brine fly abundance was low over these areas. Adult brine fly abundance did not differ with distance from shore or time of day but was positively correlated with salinity. Substrate impacted their abundance, with adult brine flies being 5 times more abundant over microbialites—which are rocky, reef-like structures—than over sand or mud. Phalarope numbers were also highest over microbialites. Thus, most brine fly eggs are laid over microbialites, which is the preferred habitat for brine fly larvae and pupae. Information about the temporal and spatial distribution of adult brine flies is critical for wildlife managers who are tasked with ensuring that GSL will continue to support the large avian populations that depend on GSL's adult brine flies for their existence. Resumen. El lago Great Salt Lake (GSL), en Utah, alberga algunas de las concentraciones más grandes del mundo de falaropo tricolor o falaropo de Wilson (Phalaropus tricolor), falaropo picofino o de cuello rojo (Phalaropus lobatus), avoceta americana (Recurvirostra americana) y cigüeñuela de cuello negro (Himantopus mexicanus). Estas aves pasan varias semanas en GSL alimentándose de larvas, pupas y moscas de salmuera adultas (Ephydra spp.) antes de migrar a sus áreas de invernada en Centro y Sudamérica. Desafortunadamente, el lago GSL se está reduciendo en tamaño y se está volviendo más salino debido a las desviaciones de agua y el cambio climático. Es difícil evaluar cómo estos cambios en el lago afectarán a la mosca de salmuera adulta sin conocer su distribución temporal y espacial. Durante 2014 y 2015, medimos la abundancia de moscas de salmuera adultas en diferentes bahías de GSL de julio a septiembre, cuando los falaropos habitan el lago. La abundancia de moscas de salmuera adultas mostró un patrón bimodal, alcanzando su punto máximo durante las semanas 27 a 29 y luego nuevamente durante la semana 33. Los falaropos de Wilson fueron más abundantes durante el primer pico del número de moscas, pero no en el segundo pico. Sin embargo, los falaropos de cuello rojo exhibieron el patrón opuesto. La hora del día y el clima tuvieron poco impacto en el número de moscas adultas, con la excepción de que la abundancia se correlacionó positivamente con la temperatura del aire. Durante este estudio, había una capa de salmuera profunda, que es tóxica para las larvas de mosca de la salmuera, a profundidades de agua >6 m, y la abundancia de estas moscas fue baja en esa área. La abundancia de moscas no difirió con la distancia a la costa o la hora del día, pero se correlacionó positivamente con la salinidad. El sustrato afectó la abundancia, ya que las moscas fueron cinco veces más abundantes sobre microbialitos, que son estructuras rocosas parecidas a arrecifes, que sobre la arena o el lodo. Por lo tanto, la mayoría de los huevos de moscas de salmuera se depositan sobre los microbialitos, siendo el hábitat preferido para las larvas y pupas de las moscas. La información sobre la distribución temporal y espacial de las moscas de salmuera adultas es fundamental para los administradores de vida silvestre que tienen la tarea de garantizar que el lago GSL continúe albergando a las grandes poblaciones de aves que dependen de las moscas de la salmuera adultas para su existencia en GSL.