Rapid Urbanization Alters Overwintering Abundance and Sex Ratio of the American Kestrel

Abstract

ABSTRACT. Urbanization increasingly causes alterations in prey diversity and abundance, land cover, and human disturbance, subsequently impacting populations of even the most adaptable species. American Kestrels are currently considered urban adapters, which may be veiling the influence of urbanization on their continental population decline. We quantified overwintering abundance and sex ratios of American Kestrels throughout the past three decades in a rapidly developing region of the species' wintering range in southeast Florida to study spatial and temporal population trends relative to degree of urbanization. We detected a significant negative correlation between annual building density and kestrel abundance. Sex ratios also significantly shifted from predominantly female to predominantly male over time and in association with increased residential development. This trend suggests that developed landscapes may represent lower quality territories, as females typically occupy better quality overwintering habitat than males. These results suggest that urbanization may negatively impact overwintering American Kestrel populations in this region and should be investigated as a possible factor contributing to the overall continental population decline, particularly in the eastern flyway where urbanization is prevalent. RESUMEN. La urbanización causa cada vez más alteraciones en la diversidad y abundancia de presas, la cobertura del suelo y la perturbación humana, impactando posteriormente en las poblaciones incluso de las especies más adaptables. Falco sparverius es considerada actualmente como una especie adaptada a los ambientes urbanos, lo que podría estar enmascarando la influencia de la urbanización en su declive poblacional continental. Para estudiar las tendencias poblacionales espaciales y temporales en relación con el grado de urbanización, cuantificamos la abundancia invernal y las proporciones de sexos de F. sparverius a lo largo de las últimas tres décadas en una región de rápido desarrollo urbano dentro del área de invernada de la especie en el sureste de Florida. Detectamos una correlación negativa significativa entre la densidad anual de edificios y la abundancia de individuos de F. sparverius. Con el tiempo, la proporción de sexos también cambió significativamente, desde un predominio de hembras a un predominio de machos, en relación con un mayor desarrollo residencial. Esta tendencia sugiere que los paisajes urbanizados pueden representar territorios de menor calidad, ya que las hembras suelen ocupar hábitats de invernada de mejor calidad que los machos. Estos resultados sugieren que la urbanización podría afectar negativamente a las poblaciones invernantes de F. sparverius en esta región y se debería investigar como un posible factor que contribuye al declive poblacional continental general, especialmente en la ruta migratoria oriental donde la urbanización es prevalente. [Traducción del equipo editorial]