The effects of presidential breakdowns on foreign policy in Latin America

Abstract

Presidents and their ideologies have long been thought to be important explanatory variables in Latin American foreign policy, but little is known about how presidential breakdowns, a common form of leader change, affect foreign policy. I use a qualitative structured comparison to analyze the effects of nine presidential ousters on their successors’ foreign policies. I focus on cases in which the legitimacy of the process is in a gray zone, when narrative disputes are more likely to emerge. The findings indicate that incumbents politicize foreign policy when they use it to attain public support but accommodate it to congressional interests when they need support of Congress; meanwhile, international peers respond to presidential breakdowns according to their strategic and ideological rather than normative concerns. Even though Latin America is dominated by weak states, domestic politics, especially during crises, play a major role in explaining their foreign policies. Considering the role played by presidents in foreign policymaking, understanding this kind of presidential succession is essential.

长期以来，总统及其意识形态一直被认为是拉美外交政策的重要解释性变量，但几乎没有研究聚焦于总统罢免（领导人更迭的常见形式）如何影响外交政策。我使用定性结构化比较，分析了九次总统罢免对其继任者外交政策的影响。我聚焦于程序合法性处于灰色地带的案例，这些案例中更有可能出现叙事争议。研究结果表明，现任者在需要公众支持时对外交政策加以政治化，但在需要国会支持时又将外交政策进行调整以符合国会利益；与此同时，其他国家会根据它们的战略及意识形态关切（而非规范关切）来应对总统罢免。尽管拉丁美洲由弱国主导，但国内政治（尤其是在危机期间）在解释其外交政策方面发挥着重要作用。鉴于总统在外交决策中发挥的作用，理解这种总统继任方式至关重要。

Se acepta ampliamente que los presidentes y sus ideologías son variables explicativas importantes en la política exterior latinoamericana, pero se sabe poco sobre cómo afectan a la política exterior las rupturas de mandatos presidenciales, una forma común de cambio de liderazgo. Utilizo una comparación cualitativa estructurada para analizar los efectos de nueve destituciones presidenciales en la política exterior de sus sucesores. Me centro en los casos en los que la legitimidad del proceso se encuentra en una zona gris, cuando es más probable que surjan disputas de narrativa. Los resultados indican que los presidentes politizan la política exterior cuando la utilizan para lograr el apoyo público, pero la acomodan a los objetivos políticos del Congreso cuando necesitan su respaldo; mientras tanto, los pares internacionales responden a las rupturas presidenciales según sus preocupaciones estratégicas e ideológicas, más que a partir de criterios normativos. Aunque América Latina está dominada por Estados débiles, la política interior, especialmente durante las crisis, desempeña un papel importante a la hora de explicar sus políticas exteriores. Teniendo en cuenta el papel que desempeñan los presidentes en la elaboración de la política exterior, resulta esencial comprender este tipo de rotación presidencial.