L’embarras du choix ? Complexité & perplexité dans le catalogage des éphémères de la John Johnson Collection

Abstract

En quoi consiste une collection ? On debute peut-etre avec une idee, un theme, un genre qui nous interesse, et on commence a acquerir. Petit a petit on trie, on affine les criteres, et on devient specialiste soit du theme d’origine, soit d’un sujet dicte par l’evolution de la collection elle-meme. C’est l’organisation qui differencie la collection de la pure accumulation. Dans un monde ideal, on passe ensuite a la documentation pour faire l’inventaire de ce que l’on possede et le rendre public, aussi bien pour eviter d’acquerir des doubles que pour evaluer la collection au sens culturel et financier. Et la collection prend vie avec l’interpretation, l’apport intellectuel.Les ephemeres peuvent constituer des collections entieres ou faire partie de collections consacrees a des themes plus larges – les personnages comme Napoleon, par exemple, l’histoire de l’optique, ou bien les histoires de villes, de lieux publics, etc.Les institutions sont remplies de collections privees, devenues publiques soit par le souhait du collectionneur, soit par le manque d’interet des heritiers. Elles s’entrecroisent pour donner des apercus parfois inattendus de notre histoire. C’est a cette juxtaposition de collections disparates, complementaires, tributaires au fil des ans et du hasard et des objectifs du moment de l’institution qui les conserve, qu’ont affaire la plupart des professionnels du metier : archivistes, documentalistes et bibliothecaires.La constitution d’un catalogue : l’exemple de la