French Polynesia: last bastion of the “invention of tradition”?: When the scientific field rejects cultural renaissances

Abstract

Pour une publication sur Épisciences. While the actors of cultural renaissances in French Polynesia do not hesitate to mobilize historical, archeological or anthropological research work as means of knowing the precolonial past, the scientific field, especially the French-speaking researchers, continue to overlook and discredit this cultural enunciation. The historicity of the practices and the aims pursued within the framework of these renaissances are thus questioned, revealing the still decisive influence of a theory that has nevertheless been undermined elsewhere in the Pacific: the invention of tradition. Alors que les actrices et les acteurs des renaissances culturelles en Polynésie française n’hésitent pas à mobiliser des travaux de recherche (historique, archéologique, anthropologique, etc.) comme moyens de connaître le passé précolonial, le champ scientifique continue d’adresser à cette énonciation culturelle une fin de non-recevoir. L’historicité des pratiques et les finalités poursuivies dans le cadre de ces renaissances sont ainsi mises en cause, révélant l’influence toujours décisive d’une théorie pourtant battue en brèche ailleurs dans le Pacifique : l’invention de la tradition.