Les Incroyables de Carle Vernet : l’image comique et son contexte

Abstract

Etudier des œuvres graphiques sous l’angle du rire pose un certain nombre de problemes, pour la plupart lies au decalage que nous avons aujourd’hui avec celles-ci : comment, par exemple, mesurer la reaction qu’a pu provoquer une image au xviiie siecle ? L’hilarite varie en fonction de l’individu, de l’humeur, du climat et d’innombrables autres parametres, dont il n’est pas possible de tenir compte. L’effet comique doit donc etre envisage avec une certaine distance et son etude fondee sur une analyse precise du contexte de production de l’œuvre. C’est d’autant plus vrai pour la caricature, un art qui se refere largement a l’actualite et dont les œuvres, une fois sorties de leur contexte historique, peuvent sembler difficiles a apprehender pour le spectateur d’aujourd’hui. A cela s’ajoute qu’il est complexe d’interpreter des images de maniere generale, car elles peuvent etre comprises de diverses facons ; elles sont moins univoques que le langage1. Cette difficulte d’apprehension est inherente aux arts du dessin ; traditionnellement, les artistes etablissent leurs compositions selon des conventions picturales bien connues du public, afin de rendre comprehensible le sujet de leur œuvre. Lorsqu’il s’agit de provoquer l’hilarite, cependant, l’effet de surprise et le contournement des normes etablies sont parfois indispensables2. Des lors, il faut employer d’autres stratagemes pour rendre l’image intelligible, comme par exemple y ajouter du texte. Ce dernier est utilise comme contr