Le Neveu de Rameau : Goethe traducteur de Diderot

Abstract

Dans l’œuvre multiforme de Goethe, la traduction tient une place a part, du debut a la fin de son activite creatrice. Sa connaissance des langues europeennes remonte a l’enfance : l’education que lui donne et lui fait donner son pere integre les langues, francais, anglais, italien, ainsi que les langues anciennes. En outre, comme en temoigne l’autobiographie de Goethe, Poesie et Verite1 la presence des troupes francaises dans sa ville natale, Francfort-sur-le-Main, permet a l’enfant d’assister a de tres nombreuses representations theâtrales en francais. Il se lie d’amitie avec un jeune acteur de son âge, Derones, avec qui il communique en francais. Dans la bibliotheque paternelle, il trouve des pieces de Racine, de Corneille, qu’il lit dans le texte, et meme declame. Il va jusqu’a qualifier la langue francaise de « seconde langue maternelle »2.Les reflexions sur la traduction et sur le role du traducteur traversent son œuvre. Il voit dans la traduction, en depit de « l’insuffisance du traduire […],  l’une des tâches les plus essentielles et les plus dignes d’estime du marche d’echange mondial universel »3.Des juillet 1794, l’œuvre de Diderot occupe une place particuliere dans la correspondance entre Goethe et Schiller4. Goethe envoie a son ami Les Bijoux indiscrets5, que ce dernier qualifie de roman « tres amusant et – vu le sujet, traite avec une decence relativement tres satisfaisante. »6. En 1795, Schiller projette de traduire La Religieuse. Puis, en decembre 1796, c’est l