Éthique de la croyance, scepticisme et pratique. À?partir de William Kingdon Clifford

Abstract

Apres un bref rappel de la maxime et des exemples de Clifford, constituant le socle de son ethique de la croyance, nous tentons de rendre a ce dernier le concept de croyance qui est le sien. L’article etudie trois niveaux d’objections a la these de Clifford, qui correspondent a autant de contresens a son egard : on pourrait y voir (a) un mixte instable entre consequentialisme et universalisme : Clifford semble a la fois preoccupe par les consequences de nos croyances et un devoir universel de les justifier ; (b) une contradiction entre sa maxime et les developpements les plus prometteurs de la science : a ce compte, elle ne semble pas meme laisser subsister la doctrine evolutionniste sur laquelle des doutes restent possibles au moment ou il ecrit ; et enfin (c) une contradiction avec nos croyances pratiques : la maxime ne se retourne-t-elle pas contre les notions de bien et de mal, pour lesquelles nous manquons d’evidence, ce qui compromettrait a sa racine l’idee d’une ethique de la croyance ? Ne se retourne-t-elle pas contre la plupart de nos croyances « naturelles » que nous serions bien en peine de justifier ?