Adolphe Willette ou l’impossible exhaustivité d’un catalogue raisonné

Abstract

La popularite du caricaturiste Adolphe Willette a sa mort, en fevrier 1926, interroge l’oubli dans lequel il est tombe aujourd’hui, au regard de ses camarades d’alors, Forain, Steinlen, Poulbot… Certes, le talent est en cause, Willette n’est pas Toulouse-Lautrec. Mais est-ce le seul parametre ? Ce manque de perennite ne proviendrait-il pas egalement de l’aspect proteiforme et ephemere de l’œuvre de Willette, au-dela du seul dessin de presse, des tableaux et gravures ? Eventails, boites de friandises, menus, images scolaires ou religieuses, tracts, enseignes de boutique, cartes postales, faire-part de naissance, affiches, decorations murales de lieux publics, chansons illustrees, mais aussi chars carnavalesques, deguisements, costumes de scene, banniere religieuse, etc. Cet inventaire a la Prevert temoigne de l’impregnation du Paris de la Belle Epoque par le crayon de l’artiste montmartrois, de sa rencontre avec un public aussi composite que l’est sa production plastique.Des lors, cette relative disqualification sur le long terme (souvent imputee a son antisemitisme) ne pourrait-elle pas correspondre en partie au caractere ephemere de son œuvre ? Du meme coup, les approches historiennes a l’archive plastique ne demanderaient-elles pas une reevaluation de la production ephemere dont l’importance se mesure souvent a l’aune du prestige contemporain d’une signature et non de sa diffusion, en son temps ? L’exposition consacree a Willette par le musee Louis Senlecq de L’Isle‑Adam, e