Framing, Suppression, and Colonial Policing Redux in Canada: News Representations of the 2019 Wet’suwet’en Blockade

Abstract

Abstract:In early 2019, the Royal Canadian Mounted Police (RCMP) intervened at the Gidimt’en Access Checkpoint in northern British Columbia (BC) and arrested 14 land defenders, garnering global media attention. To explore the ways that settler common sense (Rifkin 2013) is assembled and perpetuated in Canada, this paper examines how Wet’suwet’en mobilization is framed in news media coverage. Situating our work in relation to settler colonial studies and informed by the writings of Indigenous scholars, we use critical discourse analysis to assess mainstream news media framings of the Wet’suwet’en struggle. Drawing from literature on social movement suppression, we discern three main themes in these texts that work to validate the RCMP’s excessive use of force against land defenders and delegitimize the Wet’suwet’en’s claim to sovereignty. While this framing set the stage for sustained corporate incursions, police surveillance, and occupation across unceded Wet’suwet’en territory, we suggest negative framing as well as activist use of social media to visualize state repression may have created the conditions for what Hess and Martin (2006) call backfire.Résumé:Au début de 2019, la Gendarmerie royale du Canada (GRC) est intervenue au poste de contrôle de Gidimt’en dans le nord de la Colombie-Britannique et a arrêté 14 défenseurs des terres, ce qui a suscité l’attention des médias du monde entier. Pour analyser la manière dont le sens commun du colonisateur s’est constitué et se perpétue (Rifkin 2013) au Canada, l’article étudie le mode de présentation des Wet’suwet’en dans la couverture médiatique. En situant leur travail par rapport aux études sur le colonialisme de peuplement et en s’inspirant des écrits de chercheurs autochtones, les auteurs utilisent l’analyse critique du discours pour évaluer la présentation du combat des Wet’suwet’en dans les principaux médias. S’inspirant de la littérature sur la suppression des mouvements sociaux, ils discernent trois thèmes principaux dans des textes qui cherchent à valider l’usage excessif de la force par la GRC contre les défenseurs des terres et à délégitimer la revendication de souveraineté des Wet’suwet’en. Alors que cette présentation a préparé le terrain pour des incursions soutenues de la part d’entreprises, la surveillance policière et l’occupation du territoire non cédé des Wet’suwet’en, les auteurs estiment qu’un angle biaisé ainsi que l’utilisation des médias sociaux par les activistes pour visualiser la répression de l’État peuvent avoir créé les conditions propices à un retour de flamme, selon les termes de Hess et Martin (2006).