Vulgariser la science pour réaffirmer son rôle de savant. L’Essai philosophique sur les probabilités de Laplace

Abstract

Scientifique parmi les plus celebres de la fin du xviiie siecle et du debut du xixe siecle, Pierre-Simon de Laplace se veut un grand vulgarisateur de ses decouvertes. Son Essai philosophique sur les probabilites temoigne de l’importance attachee par le savant a ce domaine, que les philosophes, a son epoque, considerent souvent en marge des autres savoirs scientifiques. A travers cet ouvrage, Laplace essaie, d’une part, d’etablir sa puissance institutionnelle et auctoriale et, de l’autre, de convaincre aussi bien les savants que les non-scientifiques de la validite de ses theories. Nous nous proposons d’analyser ici les dynamiques de vulgarisation des savoirs mises en oeuvre par Laplace dans cet ouvrage afin de demontrer, notamment au moyen des reflexions portant sur des choix discursifs et linguistiques, que celles-ci n’ont que l’apparence d’une vulgarisation, reaffirmant plutot les enjeux institutionnels et auctoriaux lies au pouvoir, a l’epoque laplacienne.