Keeping the Snout in the Plough Furrow

Abstract

In recent years the concept of performance (in the sense of effort) has come under criticism in Danish societal debates due to its dubious relation to increasingly widespread illnesses such as depression and stress. While acknowledging these potentially harmful consequences, we argue in this article that performance in itself is not necessarily a bad thing, yet it needs to unfold within a particular temporal logic in order to be both possible and not lead to stress. Based on empirical material from a professional handball club and an international software company, we show how immersion in the present moment and the immediate future enhances abilities to perform, and how anthropological studies of time open up for new ways of understanding high performance. Ces dernières années, le concept de performance (dans le sens d'effort) a été critiqué dans les débats sociétaux au Danemark en raison de sa corrélation évidente avec la généralisation de pathologies comme la dépression et le stress. Tout en reconnaissant ses conséquences potentiellement nocives, nous proposons dans cet article de considérer que la performance en elle-même n'est pas nécessairement une mauvaise chose, mais qu'elle doit en revanche se dérouler selon une logique temporelle particulière afin d’être à la fois possible et de ne pas conduire au stress. Basé sur une étude empirique conduite dans un club de handball professionnel et une compagnie internationale de software, cet article montre comment l'immersion dans le moment présent et le futur immédiat augmente la capacité à performer. Il montre aussi comment les études anthropologiques du temps ouvrent de nouvelles manières de comprendre la haute performance