Mensa Isiaca: New Findings on its Composition, Construction, and History

Abstract

The Mensa Isiaca is a bronze table decorated with elaborate polychrome metal inlays of Egyptian-style figures and pseudo-hieroglyphs. First appearing in Rome in the 16th century, its manufacture, origin, and significance have been the subject of much inquiry and speculation. This study, conducted by conservators and scientists of the J. Paul Getty Museum and the Getty Conservation Institute, aims to improve our understanding of the materials and techniques used in its creation. Examination methods employed were non-invasive and non-destructive, including optical microscopy, X-ray fluorescence (XRF) spectroscopy, macro XRF (MA-XRF) scanning, and X-radiography. Results reveal the base and inlaid figures were created using a minimum of seven distinct alloys, including silver, black bronze, and multiple copper/zinc alloys. The data provided by the MA-XRF elemental maps offer the most accurate visualization of the imagery and pseudo-hieroglyphs to date, and also indicate relationships between the choice of alloys used for clothing and skin tones. Overall, the study improves our understanding of the casting process, methods of inlaying, changes to the surface due to aging and deterioration, as well as the nature of historic repairs and alterations. Using these new findings as a guide, a digital reconstruction of the original appearance is proposed. While many questions remain, these results provide a more complete picture of the Mensa Isiaca, which will afford scholars new tools for unraveling the significance of this piece and its context within the ancient world. ملخّص مائدة ايزيس (منسا إيزياكا) هي لوحة برونزية مزينة بإتقان، متعددة الألوان وعلى الطراز المصري القديم مع كتابات شبيهة بالهيروغليفية. ظهرت لأول مرة في روما في القرن السادس عشر، ولكن لم يكن من المعلوم مكان تصنيعها وأصلها واستخدامها، كانت الإجابة لتلك التساؤلات مجرد تكهّنات. هذه الدراسة أجراها علماء ترميم وباحثين من متحف بول جيتّي ومن معهد جيتّي لحفظ التراث وتهدف إلى توسيع المعرفة بالمواد والتقنيات المستخدمة في صنعها. استخدم العلماء في دراسة هذه القطعة الأثرية طرق غير مضرة لها ولمواد صنعها، من تلك الطرق، المكبّر البصري، والتصوير الشعاعي الطيافي (XRF)، قياس الطيف الضوئي الدقيق (MA-XRF)، والتصوير الشعاعي السيني. كشفت النتائج أن المائدة والأشكال المُنزّلة تم صناعتها باستخدام ما لا يقل عن سبع سبائك معدنية مختلفة، بما في ذلك الفضة والبرونز الأسود وخليط من النحاس والزنك. البيانات التي تم الحصول عليها من خلال مقياس الطيف الضوئي (MA-XRF) تساعدنا وبدقة عالية على معرفة تاريخ الرسومات والكتابات الشبيهة بالهيروغليفية، كما تُشير أيضاً إلى كيفية اختيار المعادن المختلفة المستخدمة في الملابس أو في لون البشرة عند الرسومات. بشكل عام، تساعد هذه الدراسة على فهمنا لعملية صهر المعادن، وطرق التطعيم، والتغيرات التي طرأت على سطح القطعة بسبب القِدَم والتآكل، فضلاً عن طبيعة الترميمات والتعديلات التي حصلت عبر التاريخ. هناك اقتراح في تشكيل نسخة رقمية للقطعة الأصلية بالاستعانة بالنتائج الجديدة. لكن يبقى في البال العديد من التساؤلات، هذه النتائج ستوفر نسخة كاملة وواضحة لمائدة ايزيس وستوفر للعلماء بيانات جديدة لكشف أسرار هذه القطعة واستخداماتها قديماً.