New York:

Abstract

New York est bien sur la premiere «cite globale». Et chacun pense Manhattan, Broadway, le World Trade Center. Pourtant bien peu des 20 millions d'habitants de la region urbaine ont des rapports avec ces symboles de la centralite. La plupart vivent et travaillent dans la Suburbia, qui n'est plus la cite-dortoir d'il y a trente ou quarante ans, mais une nouvelle forme de ville de basse densite, qui unifie toutes les agglomerations americaines, de New York a Chicago, San-Francisco ou Los Angeles. Est-ce donc l'avenir des metropoles mondiales ? ; En fait, ce n'etait pas le futur projete pour New York, et notamment par le Schema Directeur de 1929. En 1920, 9 millions des 11 millions de New-Yorkais d'alors vivent dans le noyau de l'agglomeration ("core"), et pres de 3 millions travaillent a Manhattan, au sud de Central Park. L'industrie la plus importante est celle de la confection, qui occupe dans une multitude d'ateliers urbains les immigrants juifs et italiens, tandis que Times Square concentre les theâtres. ; Le dessein des urbanistes d'alors est de conserver la suprematie de ce noyau agglomere, en eloignant l'industrie dans un rayon de trente kilometres autour de Lower Manhattan, et en construisant un reseau ferre rapide et interconnecte convergeant vers Manhattan, qui n'est pas sans rappeler le reseau RER de Paris d'aujourd'hui. La majorite de la population doit resider dans des immeubles collectifs construits sur des terrains liberes par le desserrement industriel, les maisons individuelles periurbaines restant l'exception, reservees aux cadres tres superieurs, que des trains rapides ameneraient a leurs bureaux de Manhattan. ; La realite des annees quatre-vingt-dix est loin de ce schema. Sur 20 millions de «New-Yorkais», 54 % vivent en zone periurbaine («ring») et 51 % y travaillent. Pourquoi cet echec de la prevision urbanistique ? Incontestablement, c'est le resultat de l'impulsion de trois politiques instaurees par le New Deal de Roosevelt : une politique du logement individuel, pour relancer l'economie, une politique de l'automobile et des infrastructures routieres, incarnees a New York par la figure emblematique de Robert Moses, une politique de dispersion de l'industrie militaire et strategique, amplifiee parla deuxieme guerre mondiale et la guerre froide. ; Les resultats depassent l'intention, d'autant plus qu'elle montre des bouleversements technologiques importants (informatique, telecommunications) et des mouvements profonds de la societe americaine : le reve de ruralite, la montee des Noirs du Sud, qui pauperisent les anciens quartiers blancs proches du centre (Harlem), la progression des femmes actives qualifiees, qui veulent travailler pres de chez elles, pour assurer leurs responsabilites familiales. ; L'auteur termine par l'evocation de l'exemple de Mount Laurel, entre New York et Philadelphie, pour illustrer cette ville hors la ville, faite de suburban dream houses, d'office parks, et de mails commerciaux.