Samuel J. Fomon – Champion de la croissance

Abstract

monde entier et a formé de nombreux étudiants en doctorat. La plupart repartent différents, certains plus, d’autres moins, mais tous munis d’une boussole les orientant vers une nutrition infantile sensée. Peu de temps après son arrivée dans l’Iowa, le Dr Fomon est invité à prendre la tête de l’unité métabolique en activité depuis les années 1920. Commence alors un voyage de cinq décennies à travers la nutrition infantile. Parvenu à la fin de ce parcours, le Dr Fomon avait totalement transformé le domaine. Il passe ses premières années à l’Université de l’Iowa à mener des études sur l’équilibre métabolique dans l’optique de déterminer les besoins en nutriments des nourrissons. Réalisant que les études d’équilibre sont mal adaptées à cette fin et que la croissance est la force motrice sous-tendant les besoins nutritionnels élevés du jeune enfant, il commence à consacrer une grande partie de son énergie à l’étude de la croissance et fait des contributions fondatrices dans deux domaines. La composition de l’organisme est le premier d’entre eux. Dans une flambée d’énergie créatrice, il construit à partir de données limitées un premier projet de ce qui allait devenir le nourrisson de référence. Le modèle est immédiatement mis à profit pour déterminer les besoins en nutriments par la méthode factorielle, une autre importante création aux conséquences considérables. Samuel J. Fomon s’est intéressé à la croissance pendant toute sa carrière, ce qui l’a distingué de la plupart des autres chercheurs dans le domaine de la nutrition. Il est hors de question d’amoindrir ses nombreuses autres contributions, mais l’élucidation de la composition corporelle et de ses changements au cours de l’enfance et l’introduction de la croissance comme indicateur de l’état nutritionnel se distinguent comme ses contributions les plus originales et sans doute les plus importantes. Même s’il n’avait accompli que cela, sa place au panthéon des sciences de la nutrition n’en serait pas moins assurée. Ses réalisations ont été bien entendu beaucoup plus nombreuses. Samuel J. Fomon est décédé le 18 décembre 2007 après avoir longuement et vaillamment lutté contre un myé lome multiple. Il est né le 9 mars 1923 à Chicago. Après le décès prématuré de sa mère, il passe son enfance chez des parents dans le Wisconsin, où il fréquente également une école secondaire. En 1944, il est diplômé cum laude de l’Université d’Harvard et, en 1947, reçoit son diplôme de médecin de l’Université de Pennsylvanie. Après une formation à titre d’interne en pédiatrie au Children’s Hospital de Philadelphie, il termine des études en physiologie rénale au Children’s Hospital de Cincinnati dans le cadre d’une bourse de recherche. Il sert comme capitaine dans l’armée américaine pendant deux ans avant de rejoindre le service de pédiatrie de l’université de l’Iowa en 1954. Bien que devenu professeur émérite en 1993, il a continué à mener très activement des recherches pendant une décennie supplémentaire. Il a occupé de nombreux postes importants et notamment ceux de Président du Comité de nutrition de l’American Academy of Pediatrics (1960–63), de conseiller, de membre du comité de rédaction et, par la suite, de Président (1981–82) de l’American Society of Clinical Nutrition, et de membre du comité de rédaction, de conseiller et finalement de Président de l’American Institute of Nutrition. Parmi les nombreuses distinctions qu’il a reçues, le Bristol-Meyers Squibb/Mead Johnson Award (1992) est probablement la plus prestigieuse. Il a attiré des dizaines de stagiaires et de post-doctorants venus du