STABLE ISOTOPES ANALYSIS ON BALEEN WHALES (SUBORDER: MYSTICETI): A REVIEW UNTIL 2017

Abstract

ABSTRACT Stable Isotope Analysis (SIA) has provided information on ocean productivity, and ecological aspects related to whales’ habitat use and feeding ecology, stock structure, physiology, and evolution. We reviewed published studies using SIA on whales worldwide from November 1979 to June 2017. Gaps in geographical areas and heterogeneity amongst species studied using this methodology were assessed. We also investigated which tissue was most frequently analysed, sources of variation in stable isotope values, how this methodology has been combined with other techniques, and how it can be useful for the conservation of the taxon and marine ecosystems. A total of 63 publications were found, and it was possible to detect a general increase in the number of publications along time, as 49% of the studies were from the last 7.5 years of the period analyzed. Almost 55% of studies focused on foraging ecology and habitat use. The baleen plate was the main tissue analyzed. Studies were related to 14 species, the most common being the fi n whale, Balaenoptera physalus (N=19) and the bowhead whale, Balaena mysticetus (N=18). Telemetry and SIA methodologies combined were helpful to understand geographical variations in stable isotope values. The methodology can also be valuable under the current scenario of climate change, for example providing information on feeding plasticity and changes in niche amplitude of diff erent species. Despite uncertainties related with stable isotopes distribution in the ocean, and with its incorporation rates for whales, for example, SIA provides primordial ecological information for effi cient management and conservation of this group. RESUMO A analise de isotopos estaveis (AIE) fornece informacoes sobre a produtividade do oceano e aspectos ecologicos de baleias relacionados ao uso do habitat e ecologia alimentar, estrutura de estoque, fi siologia e evolucao. Foram revisados estudos publicados usando a AIE em baleias em todo o mundo entre novembro de 1979 e junho de 2017. Foram avaliadas lacunas nas areas geografi cas e heterogeneidade entre as especies estudadas usando essa metodologia. Tambem investigamos quais tecidos foram mais utilizados para analise, as fontes de variacao em valores de isotopos estaveis, a combinacao desta metodologia com outras tecnicas e como pode ser util para a conservacao deste taxon e dos ecossistemas marinhos. Um total de 63 publicacoes foi encontrado e foi possivel detectar aumento no numero de publicacoes, uma vez que 49% dos estudos foram realizados nos ultimos 7 anos e meio do periodo analisado. Quase 55% dos estudos concentraram-se na ecologia de forrageio e no uso do habitat. As cerdas bucais foram o principal tecido analisado. Os estudos investigaram 14 especies, sendo mais comuns aqueles relacionados a baleia-fi n, Balaenoptera physalus (N=19) e a baleia-da-Groenlândia, Balaena mysticetus (N=18). As metodologias de telemetria e AIE combinadas foram uteis para entender as variacoes geografi cas em valores de isotopos estaveis. A metodologia pode tambem ter valor no cenario de mudancas climaticas fornecendo informacoes sobre plasticidade alimentar e amplitude de nicho de diferentes especies, por exemplo. Apesar das incertezas relacionadas a distribuicao dos valores de isotopos estaveis no mar e as taxas de incorporacao em baleias, por exemplo, a AIE fornece informacoes ecologicas primordiais para o manejo e conservacao desse grupo. Palavras-chave: Balaenopteridae; Balaenidae; Analise de isotopos estaveis; Ecologia da conservacao.