La poétique de l’alimentation dans Bonheur d’occasion

Abstract

This paper seeks to establish the poetics of food in Gabrielle Roy’s Bonheur d’occasion (The Tin Flute). The author analyses the principal scenes where food has a semiotic function according to the following typology: (1) food sign; (2) place; (3) character; (4) communicative function. The culinary discourse generates social and mythical meanings which are governed by one principal structure, i.e. opposition. By establishing a series of contrasts and incompatibilities, this structure reveals the gaps and inequalities which underlie the economic and symbolic systems of the novel. _______________ CAHIERS FRANCO-CANADIENS DE L'OUEST VOL. 8, N° 2, 1996, p. 201-218 * Version remaniée d’une communication qui n’a pu être présentée dans le cadre du Colloque international «Gabrielle Roy» qui a eu lieu au Collège universitaire de Saint-Boniface du 27 au 30 septembre 1995. Quelle est la fonction du discours alimentaire dans Bonheur d’occasion? Les allusions à la nourriture dans le roman révèlent fréquemment le manque de celle-ci: dans le quartier pauvre de Saint-Henri, c’est surtout la pénurie de nourriture qui est mise en relief par le biais du discours des personnages ou dans la description de certaines scènes domestiques. Bavardant avec ses copains en chômage, Alphonse Poirier, par exemple, évoque de façon pathétique la sensation de la faim face à une nourriture inaccessible: – Avez-vous déjà marché, vous autres, su la rue SainteCatherine, pas une cenne dans vot’poche, et regardé tout ce qu’y a dans les vitrines? [...] [...] Pis la mangeaille à c’te heure! Je sais pas si vous avez déjà eu le ventre creux, vous autres, et que vous êtes passés par un restaurant d’iousque qu’y a des volailles qui rôtissent à petit feu sur une broche? [...] (Roy, 1977, p. 59-60) De même, la description du petit déjeuner chez les Lacasse met en évidence l’insuffisance de nourriture dans la famille, insuffisance d’autant plus grave que Rose-Anna est enceinte: [Rose-Anna] s’assit pour manger à son tour au coin du fourneau. Ainsi, elle trouvait moyen de mettre une part double pour les enfants et de ne se réserver qu’un croûton de pain sans que son sacrifice fût apparent [...] (Roy, 1977, p. 92-93) Une lecture attentive du roman révèle toutefois que le discours alimentaire n’aborde pas seulement le thème du manque et de la pauvreté. Au contraire, complexe et varié, il génère un réseau de significations diverses à partir duquel on peut dégager les prémisses d’une poétique de l’alimentation qui met en pleine lumière les signifiés culturels et mythologiques de ce discours. Aussi notre but est-il d’analyser les scènes principales où la nourriture détient une fonction signifiante au delà d’un premier niveau de représentation, c’est-à-dire lorsqu’elle génère des signifiés sociaux-culturels ou mythiques. Nous écarterons donc de notre étude les scènes et les détails alimentaires dont le rôle est surtout descriptif, établissant principalement un «effet de réel», telles les allusions à certains repas rapides et à la nourriture servie dans les Deux Records et dans le restaurant de la mère Philibert. 202 CAHIERS FRANCO-CANADIENS DE L'OUEST, 1996