熔盐堆往事：一项核能技术在中美的沉浮

本文回顾了钍基熔盐堆核能技术在中美两国从起源、沉寂到重启的跨越半个多世纪的发展历程。背景方面，该技术诞生于冷战时期美国空军对核动力飞机的需求，在橡树岭国家实验室的实验中验证了技术可行性，但因政策转向和核事故后的公众反对而被搁置近50年。研究目的方面，中国出于能源安全和自给自足的战略需求，在周恩来总理1970年“728工程”的指示下重启研究，历经近40年技术沉淀，由徐洪杰团队于2009年正式推进。结论指出，中美一度在2010年代开展了深度合作，美方为中国提供技术验证与人才培养；但2018年后合作中断，中国独立推进并在甘肃武威建成全球唯一运行的液态燃料钍基熔盐实验堆，于2023年实现临界。该堆关键设备国产化率超90%，初步验证了利用钍资源的技术可行性。与此同时，美国重启先进核能路线，Kairos Power等企业获得政府资助并开工建设示范堆。文章提出，这项技术的竞赛尚未终结，其在能源独立与低碳转型中的潜力备受关注。