Current abdominal X-rays practice in accident and emergency

Introduction

Previous literature reviews revealed that abdominal X-rays (AXR) performed for the accident and emergency department (A&E), had low sensitivity, high further imaging and non-alignment rate to the Royal College of Radiologists (RCR) guidelines. A study was performed to investigate the current practice with the aim of making recommendations to improve practice, which can reduce patients’ radiation exposures, while can re-routing resources to other priorities.

Methods

A study was performed in one of the UK's largest A&Es, in accordance with the RCR guidelines. All the AXR requests from A&E, regardless of the patient's age, within a 28-day period, were retrospectively assessed. Non-A&E patients and abandoned examinations due to uncooperative patients were excluded.

The total number of AXR requests received by the A&E imaging department was 169, with 28/169 falling into the exclusion criteria.

Results

Of the 141 included requests, five unjustified requests were correctly rejected. The remaining 136 requests were accepted and performed, though only 115/136 (84.6%) of these were justified. The most common justified and unjustified indications were obstruction and renal stones, respectively. Only 4% of reported AXR had pathological abnormalities, while 45/136 patients had further imaging.

Conclusions

The small proportion of significant findings echoed previous studies, suggesting an AXR overuse. Over 80% of non-compliant requests were performed, and awareness of the justification guidelines can be increased by clinical governance, posters, or an algorithm previously presented. The 32.4% further imaging rate recorded in this study, as opposed to the 73.7% reported in previous literature, merits attention.

Implications to practice

Stopping the overuse of AXR can minimise the radiation dose received and relieve the mounting pressure in imaging and reporting, which can serve other patients who would benefit from the services otherwise.

Introduction

Des analyses bibliographiques antérieures ont révélé que les radiographies de l'abdomen (RXA) effectuées dans les services d'urgence et d'accident avaient une faible sensibilité, un taux élevé d'imagerie complémentaire et un taux de non-alignement par rapport aux lignes directrices du Royal College of Radiologists (RCR). Une étude a été réalisée pour examiner la pratique actuelle dans le but de formuler des recommandations pour améliorer la pratique, ce qui peut réduire l'exposition des patients aux rayonnements, tout en réorientant les ressources vers d'autres priorités.

Méthodologie

Une étude a été réalisée dans l'un des plus grands services d'urgence du Royaume-Uni, conformément aux lignes directrices du RCR. Toutes les demandes de RXA émanant des services d'urgence, quel que soit l'âge du patient, au cours d'une période de 28 jours, ont fait l'objet d'une évaluation rétrospective. Les patients n'appartenant pas au service des urgences et les examens abandonnés en raison d'un manque de coopération de la part des patients ont été exclus.

Résultats

Le nombre total de demandes de RXA reçues par le service d'imagerie des urgences était de 169, dont 28 répondant aux critères d'exclusion. Sur les 141 demandes incluses, cinq demandes non justifiées ont été rejetées à juste titre. Les 136 demandes restantes ont été acceptées et réalisées, mais seulement 115/136 (84,6 %) d'entre elles étaient justifiées. Les indications justifiées et injustifiées les plus courantes étaient l'obstruction et les calculs rénaux, respectivement. Seulement 4 % des RXA signalées présentaient des anomalies pathologiques, tandis que 45/136 patients ont bénéficié d'une imagerie plus poussée.

Conclusion

La faible proportion de résultats significatifs fait écho à des études antérieures, suggérant une surutilisation de la RXA. Plus de 80 % des demandes non conformes ont été effectuées, et la sensibilisation aux directives de justification peut être renforcée par la gouvernance clinique, des affiches ou un algorithme présenté précédemment. Le taux d'imagerie supplémentaire de 32,4 % enregistré dans cette étude, par opposition au taux de 73,7 % rapporté dans la littérature antérieure, mérite l'attention.

Implications pour la pratique

L'arrêt du recours excessif à la RXA peut minimiser la dose de rayonnement reçue et soulager la pression croissante en matière d'imagerie et de rapports, ce qui peut servir à d'autres patients qui bénéficieraient autrement de ces services.