Des larmes de crocodile ? Culpabilité et stress post-traumatique chez les pilotes de drones armés

L’utilisation de drones armes par les Etats-Unis a fait l’objet de critiques nourries. Tandis que certaines mettent en doute la legalite des frappes, d’autres denoncent la « deshumanisation » d’une guerre a distance. En particulier, la controverse s’articule autour de l’hypothese dite du tampon moral selon laquelle la grande distance a laquelle est place l’operateur de la personne ciblee facilite le passage a la violence. Si l’on suit cette logique, la possibilite offerte par les drones de projeter sa force a des milliers de kilometres sans mettre sa vie en danger fait courir le risque d’une « virtualisation de la conscience de l’homicide » (Chamayou 2013 : 153). Dans cette perspective, cet article s’interesse aux cas d’etats de stress post-traumatique (ESPT) dont souffrent les pilotes de drones americains. Ces pathologies ont ete mobilisees au plan rhetorique par les partisans de ce type d’armement afin de contrer l’association faite entre drones armes et « mentalite de jeu video ». Or la presence d’ESPT n’indique pas simplement une prise de conscience de l’acte de donner la mort. Elle est aussi liee a des facteurs conjoncturels tels que les conditions de travail des pilotes. En particulier, la cohabitation entre l’espace domestique et l’espace de guerre complique la prise en charge morale de la violence. Ainsi, l’hypothese du tampon moral reste entiere et n’est pas invalidee par les etats de stress post-traumatiques ressentis par le personnel navigant americain. Apres avoir brievement distingue les critiques legales-contextuelles des critiques technologiques-principielles du drone arme (I), nous analysons la theorie dite du tampon moral selon laquelle la distance desinhibe l’acte de tuer (II). La presence d’etats de stress post-traumatique parmi ses pilotes de drones ne permet pas d’invalider le role joue par la distance dans la desinhibition de la violence, laissant entieres les interrogations sur les consequences morales de la technologie du drone arme (III).