The COVID-19 Pandemic, the Crisis of Care, and Mexican Immigrants in the United States: A Preliminary Analysis

Abstract:In the transition from Fordist to flexible accumulation in the last decades of the twentieth century, social reproduction was externalized onto families and communities. In the United States, this "crisis of care" was mitigated by the incorporation of illegalized Mexican immigrants' low-cost reproductive labor in private and public services. From a feminist perspective on social reproduction and migration, we argue that the impacts of the COVID-19 economic crisis on Mexican immigrant communities were related to the specific ways that immigrants' labor was incorporated into the circuits of social reproduction. Drawing on interviews with migrants from rural central Mexico in the United States, we analyze how immigrants absorbed the worst effects of the crisis by cheapening their labor, transferring unpaid reproductive labor to other household members, and engaging in informalized activities. Anti-immigrant policies exacerbated the precarious situations of undocumented immigrants and mixed-status Mexican families during the pandemic.Abstract:En la transición del fordismo a la acumulación flexible en las últimas décadas del siglo XX, la reproducción social fue externalizada a las familias y las comunidades. En los Estados Unidos, esta "crisis de cuidados" fue mitigada mediante la incorporación de fuerza de trabajo ilegalizada y de bajo costo de los inmigrantes mexicanos en los servicios públicos y privados. Desde una perspectiva feminista de la reproducción social y la migración, argumentamos que los impactos de la crisis económica del COVID-19 en las comunidades de inmigrantes mexicanos estuvieron mediados por la manera en que la fuerza laboral inmigrante fue incorporada en los circuitos de reproducción social. Utilizando entrevistas con migrantes del centro de México establecidos en Estados Unidos, analizamos cómo los inmigrantes absorbieron los peores efectos de la crisis abaratando su mano de obra, delegando trabajo reproductivo a otros miembros del hogar y emprendiendo actividades económicas informales. Las políticas antinmigrantes exacerbaron la precariedad de las familias mexicanas indocumentadas y de estatus mixto durante la pandemia.