Antwerpen in de XIIIe eeuw. De bescheiden opkomst van een stad

Anvers au XIIIe siecle. La naissance progressive d’une ville. Bien avant que ne s’epanouisse l’industrie textile et qu’un reseau de villes ne s’implante dans le duche de Brabant, Anvers etait deja un lieu d’echanges commerciaux et un centre maritime. C’est precisement a ce role de point charniere entre la region du Rhin et l’Angleterre que la «ville de l’Escaut » doit son premier essor. Les principaux produits transportes et commercialises en ces lieux etaient la laine et le vin, et ce depuis le debut du XIe siecle. Au XIIIe siecle, qui constitue le coeur de notre etude, s’est developpe, en parallele au courant principal, un commerce regional qui met la ville en relation avec les villes brabanconnes, la Flandre et le pays mosan. En ce qui concerne les annees 1200 et 1300, les sources historiques ne contiennent que peu d’informations concernant le role d’Anvers sur le plan international. Les activites industrielles de la Sinjorenstad demeurent reduites, en particulier en comparaison avec Bruxelles et Louvain. Divers indices portent egalement sur une activite maritime. Anvers etait la troisieme ville du duche, par ordre d’importance, mais, au sein de ce meme duche, c’est Malines qui s’impose du point de vue economique, grâce a son statut politique ambigu. Il est possible qu’Anvers ait pâti de la relative faiblesse economique de son environnement rural.