Un Frankenstein sémiotique : les hiéroglyphes d’Athanase Kircher

L’etude presentee ici vise a montrer par quels cheminements le pere jesuite Athanase Kircher (1602-1680) est arrive a proposer des traductions de textes hieroglyphiques. Rejetant tout lien entre ecriture et langue, Kircher interpretait les hieroglyphes comme un assemblage de symboles qu’il s’agissait de dechiffrer. Dans cette quete, il s’appuya sur les ecrits des auteurs classiques et chretiens, principalement ceux qui appartenaient a l’ecole neo-platonicienne (Plotin, Porphyre, Jamblique). Kircher mobilisa egalement des textes esoteriques, comme les Traites hermetiques et les ecrits de kabbalistes juifs et arabes. Les recherches de Kircher ne peuvent enfin etre separees de sa vision theologique, puisqu’il etait persuade qu’il existait une continuite de fait entre la revelation adamique et l’enseignement de la Bible, qui passait par une transmission indirecte dont il restait des traces dans plusieurs civilisations antiques (prisca theologia). Dans cette reconstruction, largement repandue a la Renaissance et aux Temps modernes, il etait admis que l’Egypte ancienne avait joue un role de pivot majeur.