Les Beati Paoli : genèse d'un mythe

D'apres plusieurs collaborateurs de justice, les origines de la mafia sont a rechercher dans la secte des Beati Paoli, dont les mafieux pretendent etre les descendants. Selon la tradition, elle avait pour but de venger les populations des torts infliges par les puissants. Cependant, si en Sicile l'expression « Beati Paoli » renvoie effectivement a cette secte, dans d'autres regions italiennes elle est utilisee en reference a l'abondance ou a une grande quantite. A travers l'analyse de documents d'archives, a partir de textes remontant au XVIesiecle, cet article s'attache a retablir le sens originaire de cette expression et a verifier s'il existe un lien entre l'expression et le mythe palermitain des justiciers. Par ailleurs, en retracant la genese du mythe, il permet de verifier si le noyau de la legende populaire provient d'une tradition orale seculaire ou s'il est le resultat du remaniement de divers elements qui, sedimentes au fil du temps, ont contribue a le structurer.