Pénaliser l’idéal ? L’État français confronté au volontariat combattant de ses ressortissants durant la guerre civile espagnole

Les departs combattants d’individus vers la Syrie et l’Irak des annees 2012–2014 ont particulierement inquiete les Etats europeens, obligeant ces derniers a redefinir le cadre juridique, ancien ou inexistant, du « combattant etranger ». La guerre d’Espagne (1936-1939) apparut alors comme une clef de lecture de ce phenomene migratoire contemporain, puisque ce conflit avait connu des engagements comparables et d’une ampleur considerable. Face a cette migration armee hors du commun, la France, comme l’ensemble des Etats concernes, avait adopte des dispositions a vocation contraignante et repressive. Cet article propose de considerer la maniere dont le legislateur francais avait alors transpose juridiquement le phenomene et ses agents entre 1936 et 1939. L’attention portee sur la nature des reponses legales adoptees alors en France apporte un eclairage revelant la structure eminemment culturelle du phenomene et permet de reinterroger ses interpretations contemporaines.