Epiphyllous Bryophyte Diversity in Lowland Rain Forest and Lowland Cloud Forest of French Guiana

ABSTRACT Tropical lowland cloud forests (LCF) are only reported from French Guiana but may be widespread in the tropics. They are botanically distinguished from lowland rain forest (LRF) based on the diversity and composition of epiphyte communities in the forest canopy. To facilitate the detection of LCF, reliable ground-level indicators are needed. A first comparison of epiphyllous bryophyte diversity in the understory of LRF and LCF of French Guiana revealed a five times higher species richness in LCF. Species abundancy was also much higher in LCF. Sampling efficiency was about 80% in each forest type. Six species (11%) were found in both forest types, 43 species (80%) were found only in LCF and five species (9%) only in LRF. Species exclusive to LCF were not unique to cloud forest at a larger scale, however. Lejeuneaceae Rostovzev contributed 100% to epiphyll diversity in LRF and 70% in LCF. The lower representation of Lejeuneaceae in LCF agrees with the notion that epiphyte species diversity in LCF is similar to that of montane forests. Epiphyllous bryophyte diversity, more than species composition, may be a suitable tool for recognition of lowland cloud forest at ground level, without application of tree climbing. RÉSUMÉ Diversité des bryophytes épiphylles dans une forêt pluviale de plaine et une forêt nuageuse de plaine de Guyane française. La forêt tropicale nuageuse de plaine (LCF) est seulement connue en Guyane française mais pourrait être plus répandue dans les tropiques. Elle se distingue botaniquement de la forêt pluviale de plaine (LRF) par la diversité et la composition des groupements d'épiphytes présents dans la canopée. Pour faciliter la détection de la LCF, des indicateurs fiables au niveau du sol sont nécessaires. Une première comparaison de la diversité des bryophytes épiphylles dans le sous-bois de la LRF et de la LCF de Guyane française a révélé une richesse en espèces cinq fois plus élevée dans la LCF. L'abondance des espèces était également beaucoup plus élevée dans la LCF. L'efficacité de l'échantillonnage était d'environ 80 % dans chaque type de forêt. Six espèces (11 %) ont été trouvées dans les deux types de forêt, 43 espèces (80 %) ont été trouvées uniquement dans la LCF et cinq espèces (9 %) uniquement dans la LRF. Les espèces exclusives à la LCF n'étaient cependant pas uniques à la forêt nuageuse à une plus grande échelle. Les Lejeuneaceae Rostovzev ont contribué à 100 % de la diversité épiphylle dans la LRF et à 70 % dans la LCF. La plus faible représentation des Lejeuneaceae dans la LCF concorde avec le fait que la diversité des espèces épiphytes dans la LCF est similaire à celle des forêts montagnardes. La diversité des bryophytes épiphylles, plus que la composition des espèces, peut être un outil approprié pour la reconnaissance de la forêt nuageuse de plaine au niveau du sol, sans implication de l'escalade des arbres.