Un projet contrarié. L’histoire de la littérature contemporaine française au tournant du xxe siècle

Au tournant du xxe siecle, alors que l’histoire litteraire se transforme profondement et s’essaie a de nouvelles approches, alors que s’opposent des visions contradictoires de la fonction de la critique litteraire et que le lectorat s’elargit et se diversifie, il semble qu’un gout pour le contemporain s’affirme de maniere relativement consensuelle au sein de la discipline. Le consensus est d’autant plus etonnant que l’ambition d’une histoire du present est paradoxale et qu’elle contrevient a une certaine idee de l’histoire litteraire comme conservatrice. L’article propose d’observer le sort que les historiens de la litterature du tournant du xxe siecle ont reserve dans leurs histoires a la litterature de leur temps, et de repondre a quelques-unes des interrogations que cette pratique contradictoire souleve. L’observation des pratiques mais aussi des justifications des premiers historiens modernes de la litterature quant a l’etude du contemporain sera ainsi l’occasion de saisir plus largement les preoccupations et les principes de l’histoire litteraire au moment ou elle se fonde et s’institue, se faisant alors la chambre d’echos des inquietudes nationales et identitaires de la France du dernier xixe siecle.