Strength training in youth soccer players: towards an optimal relationship between load magnitude and performance enhancement

In soccer, sprinting speed and vertical jump are critical skills to achieve high performance. Controversy exists about which type of training is most appropriate to improve these skills in youth players with no previous experience in programmed strength training. The aim of this study was to evaluate the efficacy and efficiency of a 16-week programme of resistance (weight) and plyometric training on sprinting and vertical and horizontal jumping in male youth soccer players. The study involved 18 soccer players, 14.1 ± 0.3 years old, with no previous experience in programmed strength training. They performed a combined cycle of resistance and plyometric training on different days, twice a week, respectively. Before and after the experimental intervention, the athletes were tested in countermovement vertical jump, bipodal horizontal jump, unipodal horizontal jump and 30 m linear sprint. After the intervention, significant improvements were observed in all the variables analyzed (p ≤ 0.05). Given that the relationship between the improvement in performance and the magnitude of the loads applied was shown to be superior to other similar interventions, it is possible to conclude that this type of training programme is both effective and efficient in the population studied. En fútbol, el sprint y el salto vertical son habilidades básicas para alcanzar el alto rendimiento. Existe controversia sobre qué tipo de entrenamiento es el más apropiado para desarrollar estas habilidades en futbolistas jóvenes sin experiencia previa con programas de entrenamiento de fuerza. El objetivo fue evaluar la eficacia y la eficiencia de un programa de 16 semanas de entrenamiento de fuerza con cargas y pliométrico sobre las carreras de velocidad y saltos verticales y horizontales en jugadores de fútbol juveniles masculinos. Participaron 18 futbolistas, de 14,1 ± 0,3 años, sin experiencia previa en entrenamiento de fuerza programado. Realizaron un ciclo combinado de entrenamiento de fuerza y pliométrico en días diferentes, dos veces por semana, respectivamente. Antes y después de la intervención experimental, los atletas fueron evaluados en salto vertical con contramovimiento, salto horizontal bipodal, salto horizontal unipodal y sprint lineal de 30 m. Se observaron mejoras significativas en todas las variables analizadas (p ≤ 0,05). Dado que la relación entre la mejora en el rendimiento y la magnitud de las cargas aplicadas se mostró superior a otras intervenciones similares, es posible concluir que este tipo de programa de entrenamiento es efectivo y eficiente en la población estudiada.