Incarcerated Workers’ Self-Organizing Contributes to Abolition Movements against Global Apartheid

ABSTRACT:Incarcerated workers across Canadian prisons have organized and conducted strike actions. These actions, however, have been rejected by the Canadian state, on the basis that the incarcerated workers are not legally employees. The court ruling (Guérin et al. v. Canada 2018), while accepting evidence of the prisoners’ material hardships from their low pay and from reprisals for striking, excluded them from the legal protections of employees and thus devalued the prisoners’ labour. The self-organizing efforts reveal the levels of inequality experienced by incarcerated workers in the ruling order of global apartheid, “in which race and mobility feature as primary variables for which heightened security and militarization are the answer” (Besteman 2020, 1). This article discusses the effects of prisoners’ organizing in the larger context of social justice. In so doing it examines cultural texts that document interactions between organizers inside and outside prisons and their contribution toward alternatives to carceral cultures. This article argues that the cultural production by prisoners and their supporters express the conditions in which prisoner self-organizing is necessary for larger social transformation. The creation and nurturing of collective relationships with one another, both within and across prison walls, clarify common grounds for liberation struggles, and connect envisioned freedoms to overthrow the various forces that enclose communities and hold significant numbers of us captive.RÉSUMÉ:Les prisonniers au Canada qui travaillent dans le système carcéral, les travailleurs incarcérés, organisés en formant un syndicat et en organisant des grèves. L’État a rejetéces efforts d’auto-organisation en jugeant quels travailleurs ne sont pas légalement des employés. La décision du tribunal, tout en acceptant la preuve des difficultés matérielles des prisonniers à cause de leurs bas salaires et de représailles de la part des employés, les excluait de la protection juridique des employés et dévalorisait ainsi le travail des prisonniers. Les efforts d’auto-organisation des prisonniers sont pris en compte dans le contexte des actions publiques des prisonniers et de leurs partisans, de l’inégalité dans l’ordre de l’apartheid mondial auquel participe le Canada et des productions culturelles et des partisans qui expriment et influencent l’auto-organisation des prisonniers pour la transformation sociale. La création et le soutien de relations collectives entre les détenus dans les prisons et la traversée des prisons clarifient les bases communes des luttes de libération et établissent un lien entre les libertés envisagées et le renversement des diverses communautés qui nous captivent.