La niche écologique des concepts théoriques aux utilisations pratiques

Renfoncement dans un mur ou petite cabane pour un chien, la niche avait en français un sens bien défini et connu de tous. C'est de l'anglais que le mot nous est revenu chargé d'une signi­ fication écologique. A ·partir de la définition originelle de Grinnell (1917), le sens de la niche écologique s'est précisé peu à peu pour arriver, par un consensus presque général, à la «place» d'une espèce dans le milieu où elle vit. Il ne s'agit toutefois pas de l'espace géométrique qu'occupe l'espèce dans ce milieu, mais essentiellement des relations qu'elle entretient avec «sa nourri­ ture et ses ennemis» (Elton, 1927). Certains auteurs font même une distinction formelle entre l'habitat, caractérisé par des élé­ ments physiques extérieurs à l'organisme, et la niche, caractérisée