Les rôles des caractéristiques sensorielles des aliments dans le comportement alimentaire des ruminants domestiques

Pour evaluer les aliments et orienter leurs choix alimentaires, les ruminants utilisent les informations pre-ingestives (c'est-a-dire les caracteristiques sensorielles des aliments percues avant leur deglutition) et les informations post-ingestives (c'est-a-dire les consequences digestives et metaboliques experimentees par les animaux apres la deglutition). Des associations entre informations pre- et post-ingestives peuvent etre apprises par les animaux, leur permettant ainsi d'eviter les aliments qui induisent des consequences negatives et de selectionner ceux qui induisent des consequences positives. Les informations post-ingestives sont considerees comme etant le principal facteur influencant le comportement alimentaire des ruminants, alors que les caracteristiques sensorielles des aliments seraient utilisees uniquement pour discriminer les aliments et pour les associer aux consequences post-ingestives lors de processus d'apprentissage. Cependant, les caracteristiques sensorielles jouent egalement d'autres roles. Premierement, certaines caracteristiques sensorielles possedent une valeur hedonique qui influence l'ingestion, les preferences et l'apprentissage de la valeur des aliments independamment des consequences post-ingestives immediates. Deuxiemement, certaines caracteristiques sensorielles deviennent des indicateurs des consequences post-ingestives apres que leur valeur hedonique initiale a acquis une valeur positive ou negative via un apprentissage ou le processus evolutif. Ces caracteristiques jouent alors le role de signal permettant d'aider les ruminants a anticiper les consequences post-ingestives et a ameliorer leur capacite d'apprentissage des consequences des aliments, en particulier dans des environnements alimentaires complexes. Les caracteristiques sensorielles des aliments pourraient etre utilisees pour procurer un plaisir alimentaire aux animaux, augmenter la palatabilite des aliments et accroitre la capacite d'apprentissage des animaux dans des situations alimentaires complexes, autant d'elements de nature a ameliorer leur bien-etre et leur productivite.